三

石舟斋一次都没来过江户，但是虽然人在柳生庄，还是会不时担心接受了秀忠将军的指导职务、在江户建造了新宅邸的但马守。

现在别说江户，全国上下一说起流派都会想到将军家学习的柳生刀法，说起天下的名人都会第一时间想起但马守宗矩。纵然这样，父亲石舟斋总会批评但马守“要是没有那样的毛病就好了！”“那么随心所欲能担当大任吗？”

看来不管是剑圣、名人父子，还是平凡、庸俗的父子，都有着相同的杞人忧天般的烦恼。

特别是石舟斋，从去年开始，就一直多病，觉得自己应该是快到天寿了，他越来越挂念孩子、孙子的将来，并将多年来一直跟随在自己身旁的门下四高足：出渊、庄田、村田等，分别举荐给了越前家、神原家和知己的大名家里，仿佛是在做着离开这个世界的准备。

另外，石舟斋让四高足中的木村助九郎从故乡搬到江户，是想让助九郎这样的深谙世情的人，陪在但马守身边，在关键时刻帮但马守一把。

以上，大致是柳生家最近两三年的事情。江户柳生的新宅邸——不，说得更家庭化一点，在但马守那里，这名女性和侄子，都是作为食客前来寄身的。

也就是阿通和柳生兵库。

助九郎带阿通来的时候，介绍说这是侍奉过石舟斋的女性，所以但马守很痛快地留下了她。

（不要有什么顾虑，在这里待多久都行。可以帮忙料理一些家务事。）

随后，侄子兵库也过来一同寄身于此。

因为这两个人是还很年轻的两个人，所以，但马守总是站在家长的角度去操心他们的事情。

——但是，侄子兵库这个人和但马守不同，兵库有着非常乐观开朗的性格，虽然会在意叔父的眼光，也还是会毫无顾忌地说：“阿通真好。我喜欢阿通。”

但是，这个喜欢——看起来只是多少包含了些夸赞的意思。

不管是对叔父还是对阿通，兵库都不会说出要娶她为妻或我爱恋着她之类的话。

这两个人现在还在牵着马，朝已经完全暗了下去的日之洼山谷走下去，最后在南面的斜坡处又稍向上攀了些，在靠右侧的柳生家门前停了下来，兵库敲了敲门，喊起看门人。

“平藏，开门——平藏——兵库和阿通回来啦！”