四

阿通又去但马守宗矩的房屋内，向但马守表明了自己的心迹，并行礼答谢这么长时间以来对自己的照顾。

“噢，能过去啊。想必看到你，病人一定会很高兴的！”

但马守也没有异议。

“路上小心！”

送盘缠、饯行等，大家满怀离别之情。

家臣们打开门，在门两侧目送他们。

“告辞。”

兵库向他们一一告辞后，带着阿通离开了。

阿通将底襟提高，束上腰带，带上市女笠，拿起拐杖——又在肩上担上了藤花，看起来很像大津绘的藤娘——大家都依依不舍，因为明天起将不再能看到温婉的她。

乘坐之物，在所路过的驿道处雇用，兵库和阿通打算争取晚上能赶到三轩家附近。

兵库告诉阿通，他们出了大山街道后，会乘坐玉川的渡船，最后向东海道方向走。

阿通的市女笠已经被夜露打湿了。沿着长满深草的谷间川，一直走到了宽阔的坡道处。

“道玄坡。”

兵库自言自语般地告诉阿通。

这里自镰仓时代以来，便成为关东往来之冲要，现在道路被拓宽了许多，郁郁葱葱的树木包围着左右的小山峰，到了夜晚，周围一片寂静。

“是不是觉得很孤单啊，都没什么人影。”

兵库大跨步地走着，时不时停下来等下阿通。

“没有啊！”

阿通加快了脚步。

如果因为自己，而延迟到达柳生庄，让病人久等，那就太过意不去了。

“这里可是山贼经常出没的地方。”

“山贼？”

阿通睁大了眼睛。兵库笑了。

“这是从前的事情。和田义盛一族的道玄太郎之类，曾沦落为山贼，驻扎于附近洞穴之中。”

“不要讲这么吓人的事了。”

“我讲是因为你觉得这里还不够寂静吓人的。”

“啊，你真坏！”

“哈哈哈哈……”

兵库的笑声在四周黑暗的树丛中回响。

不知为什么，兵库有些兴高采烈的样子。是因为祖父病笃才踏上旅途的——按理说，不该有这样的情绪存在，只是没想到会有机会和阿通一起踏上旅途。

“——啊呀！”

阿通好像看到了什么，后退了几步。

“怎么了？”

兵库的手下意识地护在阿通的背后。

“……好像有什么东西！”

“在哪儿？”

“咦，是个孩子。在那边的路旁坐着呢……怎么回事，他还在念叨着什么，真是让人害怕。”

“……”

兵库走进一看，是今天黄昏，和阿通一同回宅邸时，碰见的那个躲在草丛中的孩子。