六

——从哪里传来了阿杉婆的声音：“小次郎大人，小次郎大人。”

循声音奔去——也是一片凄惨的景象。

阿杉婆掉进了污水沟。头发上、脸上粘着菜屑和草叶。

“拉我上去。快点，拉我上去。”

阿杉婆招着手。

“嗯，这到底是怎么了？”

小次郎极为气愤。他用力将阿杉婆拉了上来，阿杉婆像块抹布一样一下坐在了地上。

“刚刚那个男的，跑去哪里了？”

这正是小次郎想知道的，现在阿杉婆却反而问他。

“阿杉婆！那个男的，是哪个男的？”

“我也还没弄明白是怎么回事——就是之前，我们在途中发现的那个尾随我们的人。”

“突然向菰十郎和童仆小六砍了过来吗？”

“是的，就像一阵风一样，突然从暗处蹿出来，一句话都不说，上去就先把菰十郎给刺伤了，然后就在童仆小六吃惊拔刀的时候，又砍向了小六。”

“向哪边逃了？”

“我因这无妄之灾，掉进了水沟。虽然看不见，但是听声音，应该是向那边逃去了。”

“河的那边吗？”

小次郎飞跑过去。

小次郎跑过马市的空地，来到柳原堤。

原野上堆着一些被采伐的柳木。前边有人影和光亮。走过去一看，地上放着四五顶轿子，轿夫们则正聚在一旁休息。

“喂，抬轿子的。”

“是的。”

“我有两个同伴在途中被砍伤了，还有一个掉进污水沟的阿杉婆，能不能用轿子将他们送到木工町的半瓦家。”

“啊，是试刀杀人吗？”

“出现试刀杀人了吗？”

“哎呀，真是，我们也不能大意了呀！”

“凶手刚刚从那边逃过来了，诸位有没有看见？”

“没看到吧，刚刚吗？”

“是的。”

“真是令人不快啊！”

轿夫抬来三顶空轿子。

“大人，那我们的工钱从哪里拿呢？”

“半瓦家！”

小次郎丢下这句话后，又继续向前追赶，同时留意河岸边、搜索木材堆的后面，可是依旧寻不到凶手的踪影。

（试刀杀人吗？）

再往回走一点，有一块防火用地上的毛泡桐田。通过那里后，他考虑要回半瓦家了。出师不顺，阿杉婆也不在。在这种混乱的状况下和武藏刀剑相向不是什么明智之举。

就在这时，小次郎突然感觉桐树林的道旁有刀光。小次郎心下一惊，还没来得及看过去，随着四五片桐树叶的飘落，那刀光已经朝他的头直逼下来了。