五

他打扮得威风凛凛——傍晚，坡下花店的老大爷曾提起的那个看起来鬼鬼祟祟地跑到寺庙的后山的那个武士——就是他。

这个人站在屋外，从缝隙向里面偷看了一会儿。

因为他是避开月光，蹲在地上的，也几乎没有什么声响，旁人很难察觉这里有个人。

微微听到小次郎的鼾声——停止片刻的虫鸣声再次一大片一大片地在草丛那边响起。

过了一会儿。

这个人“嗖”地站了起来。

在拔刀出鞘的同时闯入屋内，瞅准熟睡中的小次郎，一刀劈下去。

小次郎的左手迅速摸起身旁的一根黑木棍，打在了这个人的前臂上。

看来真是来势凶猛，因手臂被击，偏向一边的刀砍破了榻榻米。

躺在那里的小次郎则如同因水面的平静被破坏，悠然划水而过的鱼儿一样，朝墙壁方向一个翻身，站了起来。

手中的爱剑“晒衣竿”被分成了两部分——左手剑鞘，右手剑。

“谁？”

从小次郎镇定的样子可以看出，他对这名刺客的袭击早有预感。不管是对露水滴落，还是蚊虫鸣叫，都丝毫不懈怠的他，此时正背对着墙壁，丝毫看不出慌乱之色。

“我，是我。”

反倒是刺客的声音发颤了。

“你是谁，报上名字——趁人入睡搞偷袭，这可不是武士的作风，胆小如鼠的家伙。”

“我是小幡勘兵卫景宪之子，余五郎景政。”

“余五郎！”

“是……是我，看你做的好事。”

“我做的好事？怎么说？”

“因我父亲卧病在床而幸灾乐祸，还到处说小幡门的坏话。”

“等等。到处说坏话的可不是我。是世间对你们的评论而已。”

“还引诱小幡门的弟子们和你决斗，加害他们。”

“和你们的人决斗的倒是我小次郎——谁叫他们技不如人，我也没办法。”

“你，少胡说。你是叫了半瓦家那群混混儿帮忙的。”

“那是第二次的事。”

“什么？”

“唉，真是麻烦！”

小次郎已经很不耐烦了，边迈出一步边说：“要是恨我的话，你尽管恨，只是兵法的较量，怎会和仇恨扯上边，真是让人笑话——你会搭上你的性命的，你可明白？”

……

“是抱着必死的决心来的吗？”

小次郎又向前踏了一步，同时伸出了“晒衣竿”，剑锋上反射的白色月光，让余五郎有些目眩。

这是今天刚刚磨好的剑。小次郎如同饥饿捕食的猛兽般，盯着自己的猎物。