四

这个男人就是最近经常听说的小次郎啊。

比想象中的年轻啊！

大家从刚才开始便一直在打量小次郎，一片赞叹。此刻忠利突然问：“谁和佐佐木小次郎比试比试？”

大家面面相觑。

小次郎却无半分介意，脸上泛着红晕，一副正等着这一刻的样子。

看大家没主动上前的，忠利指名道：“冈谷五郎次。”

“在。”

“在关于矛与刀的争论中，你不是力主矛更好的吗？”

“是的。”

“正好是个好机会，试试吧！”

冈谷五郎次接到指令后，上前一步道：“不才，在下向您讨教了！”

小次郎很有气势地点了点头。

“请。”

双方虽然也殷切地行了礼，但是让人感觉有股寒意。

在帷幕内打扫的人、整理弓箭的人，此刻也都聚集到忠利的身后，等待观战。

即便是一天到晚把武学放在嘴上、用刀或弓就像用筷子般熟练的人，也很少有机会能有场真正的比试。

反倒是说起这样的话：“在战场上作战和平日里的比试，哪个更让人有压力呢？”

多数武士都会很实在地说：“是比试。”

战争是集团性的行为，而比试是单打独斗。不是胜利就是灭亡。从头到脚都要提起万分的精神来战斗——在比试中，不会有人替你挡枪挡刀，不会有喘息的机会。

——此刻气氛紧张，冈谷五郎次的朋友都挺替他担心的。但是见五郎次还是蛮镇定的，也就稍稍安心了，觉得他应该不会输。

细川藩并没有矛术专家。幽斋公、三斋公都是历经战场，步兵中倒是很多人善用矛。而矛术并不是奉公人的必备技能，所以藩内没有请相关的指导教师。

在这里面，冈谷五郎次相对来说，要算是善用矛者了。他不仅有实战经验，平时也勤于练习，算是用矛老手了。

“请稍候。”

五郎次和忠利、对手打过招呼后，静退到一旁。他要进行一些准备。

这些早晨笑脸出门，晚上就可能横尸而归的奉公武士，他们习惯每天都换上干净衣物。此刻退下备战的五郎次，心里泛上一丝凉意。