三

小次郎赶紧将小贩身上的绳子砍断，小贩却没有抬起头。

扶他坐好了——他依然低着头。

小次郎擦了擦“晒衣竿”上的血迹，将剑收回了剑鞘，接着，看到小贩这个样子，感觉到有些好笑。

“老兄——”

他敲了敲小贩的背。

“没什么可丢脸的——喂，又八。”

“嗯——”

“别光‘嗯’，把脸抬起来。真是好久不见了啊！”

“你近来也还好吧？”

“当然——不过，你这买卖做得可是够奇怪的。”

“真是不好意思啊！”

“我们赶紧把西瓜收拾起来吧——对了，也往那边那个屯食屋放点吧！”

小次郎在原野之中朝屯食屋方向招手道：“喂，老大爷——”

将挑的担子、西瓜等都托付给老头儿以后，小次郎取出笔墨，在屯食屋的挂帘上写道：

空地上有两具尸体

斩杀他们的是

住在伊皿子坡月之岬的

佐佐木小次郎

为方便后事，特此昭告。

“老大爷，如此一来便不会有人找你麻烦了！”

“谢谢！”

“这没什么好谢的，如果有死者的亲朋欲寻仇，你便告诉他——我不会躲也不会藏的，随时恭候。”

说完，小次郎催促苇棚外的小贩道：“走吧！”

本位田又八一路低着头。最近他挑着西瓜担子，走遍江户城的置石场、木匠小屋、外城郭搭脚手架的地方，卖他的西瓜。

他刚来江户时，为了阿通，也曾立下过壮志，要有个男人样儿，要么习武，要么做一番事业。可是一遇到挫折，意志很快就消沉了，再加上生存能力又比较弱，换工作已不止三四次了。

特别是阿通逃跑后，他更加志薄力弱，辗转于各处的混混儿聚集地，偶尔赌一把，赢口饭吃。再就是，趁江户祭祀、游山等节日活动卖一些应景儿的东西——总之就是没有一个正经的职业。

不过，小次郎并不觉得奇怪，他了解又八的性情。

只是，既然在屯食屋留下了那样的字迹，他就必须有被人找上门的心理准备。

“那两个流浪武士为什么找你的麻烦？”

见小次郎盘问，又八很难以启口地答道：“实际上，是因为女人……”

又八不管走到哪儿，都会和女人纠缠不清。大概是上辈子和女人有很深的仇吧——小次郎不由得苦笑。

“哦，你这个浑蛋还真是个**棍。话说，这次是和哪儿、什么样的女人发生了什么呀？”

让又八说出自己不情愿说的事，恐怕要费些工夫。对于闲来无事的小次郎来讲，可以用又八那些关于女人的故事打发下无聊时光。和又八的相会，也算是一个意外收获了。