四

终于，又八讲出了实情，事情是这样的——

因为护城河的置石场附近，有很多为建造城池而工作的人及来往行人，这一片的苇棚茶屋也就比较多，大概有十几家。

在一间茶屋里，有一位颇引人注目的斟茶女。有很多人借着喝茶、吃饭，来一睹其芳容，其中一位便是刚刚那位滨田武士。

又八有时卖完西瓜，会途经那里，进去歇脚。有一次，这位姑娘悄悄对他说：“我特别讨厌那个武士。这家茶屋的老板却劝我在打烊后，和那个武士出去玩。能不能先躲到你家里，我可以为你洗涮、缝补。”

就这样，我无法拒绝她，就按事前商定的，将这位姑娘藏在了自己家——就这些——又八反复强调着自己没别的想法。

“不对劲吧？”

小次郎狐疑地说。

“怎么了？”

又八有些不满，他并不认为自己说的话有哪里不对劲。

小次郎顶着大太阳，听他讲这些既不算是男女情事，也不算是忏悔的长篇大论，连苦笑都笑不出来了。

“行了。先回你的住处吧，然后你再缓缓道来。”

听小次郎这么一说，又八停住了脚步，显出很为难的样子。

“不行吗？”

“……你不太好去我家。”

“怎么了，我不介意！”

“可是……”

又八道歉道：“下次吧！”

“怎么了？”

“今天，有点……”

看到又八万般无奈的样子，小次郎也不便再勉强。

“啊，是吗？这样的话，找时间你来找我吧。我在伊皿子坡的岩间角兵卫大人的府上。”

“我近几日一定会去拜访的。”

“啊……好的，你看到最近在各路口立的牌子了吗？那是半瓦他们立给武藏看的。”

“看到了。”

“上面写着‘本位田阿杉婆这里，你还欠着一笔账呢’。”

“对。”

“为什么你不赶紧去看看你的老母亲？”

“我这落魄的样子。”

“别说傻话。自己的母亲，有什么可装的。说不定什么时候还会撞见武藏。到时候，身边连个儿子都不在，你母亲情何以堪。你这一辈子能安心吗？”

又八并没有把小次郎的话放在心上。他们母子间的事，很少有人了解。虽然此时心里很不是滋味，可是想到小次郎救自己的恩情，不情愿地说了一句：“好的。这两天我就去。”

又八便与小次郎在芝街的路口分开了。

小次郎为人实在是不怎么样。佯装与又八分别，却又悄悄掉转方向，跟踪起又八来。