二

有个武士杀气腾腾地踏草来到河边。

“滨田，错了吗？”

一个侍卫气喘吁吁地问。

在河边有两名环视河滩的武士，其中比较年轻的一个叫作滨田。

“嗯……不是他。”

滨田边警觉地四下张望，边低沉地说。

“看起来确实像那个人啊！”

“不是，是船夫。”

“船夫啊！”

“我们追过来的时候，看到那个人进了船。”

“可是，光凭这一点，我们不能断定他是谁啊？”

“调查了，不是他。”

“奇怪了。”

后跑来的那个武士也开始跟着从河滩到原野地张望。

“傍晚那会儿，我确实看到他从木匠町向这边跑了，一路追赶过来，居然不见了人影，逃得真快。”

“跑哪儿去了呢？”

河川的流水声不绝于耳。

三个人伫立在那里，留意着黑暗中的动静。

——这时。

“又八……又八……”

停了一会儿，原野处又传来同样的声音。

“又八呀……又八……”

开始三个人还以为是听错了，屏住呼吸仔细听了一会儿。

“呀，是叫的又八。”

“是个老太婆的声音。”

“又八，是不是他？”

“对——”

滨田先冲出一步，那两个人紧随其后。

顺着声音传来的方向，他们轻而易举地追上了阿杉婆。毕竟她只是个老婆婆。而且，当阿杉婆听到有脚步声朝自己这边跑来时，也迎着脚步声走了过去。

“是不是又八啊？”

这三个人跑到阿杉婆的身边，牢牢地抓住了她的双手、衣襟。

“你喊的又八，正是我们到处找的人，你是谁？”

“干什么？”

阿杉婆像条竖起了鳍的发怒的鱼，反拧着他们的手。

“你们是什么人？”

“我们啊，我们是小野家的门人。这位是滨田寅之助。”

“什么小野？”

“不知道将军秀忠公的指导老师、小野派一刀流的小野治郎右卫门吗？”

“不知道。”

“你这老太婆。”

“别说了，先听听这个老太婆和又八到底什么关系。”

“我是又八的母亲，怎么了？”

“你就是那个西瓜贩又八的母亲？”

“胡说什么。不要小看外乡人，说什么西瓜贩。我们本位田家曾经出仕于美作国吉野乡竹山城的主人新免宗贯，堂堂正正地享有百贯乡地。”

这三个人听得很是不耐烦，其中一人说道：“哎，真是麻烦。”

“怎么办？”

“带走她。”

“人质吗？”

“如果你是他老娘的话，你不得不先跟我们走了。”

一听这个，阿杉婆挣着骨瘦如柴的身子，虾蛄一般地反抗。