八

忠明从练武场回到居所的会客室。

“真是失礼了。”

忠明边向久等了的小次郎道歉，边静静坐下。

面容上看不出一丝不寻常。

“刚刚——”

忠明开口道：“我已将门人滨田寅之助逐出师门了，并训诫他以后要潜心修行——被他绑来的那位婆婆，当然我们会交出来的。是阁下现在带回去，还是随后我们送回去呢？”

小次郎站了起来。

“我很满意您的处置。在下现在就将婆婆带回去吧！”

“若是这样的话，就让我们不计前嫌，喝杯酒再走吧——阿光、阿光！”

忠明拍手唤道：“准备酒来。”

真刀真枪的对峙过后，小次郎感觉自己已经被消磨得没什么精神头儿了。刚刚又独自在这里等待了那么久，这会儿着实想尽早回去了。可是又怕对方以为他怕了，便又坐下，拿起了杯子。

“那我就恭敬不如从命了。”

其实小次郎已经很不把忠明放在眼里了。嘴上却貌似赞扬般地说道——今天自己终于碰到高人了，其实自己应该是不及贵公的。不愧是响当当的一刀流小野——其实这些话也是在有意提高自己的优越感。

这个人年轻、强大、霸气十足。饮酒之际，忠明更加深感不是他的对手。

可是，忠明以长者的眼光来看他的话，总觉得他的强大、年轻气盛中隐藏着危险的因子。

若是能向好的方向，加以修炼的话，定能所向披靡；若是走错了路，恐怕又是第二个善鬼。

忠明不禁感慨：“若是我弟子的话……”

最终忠明还是什么都没说出口。

对于小次郎的话，忠明都谦虚而笑，一一作答。

杂谈之时，也谈到了关于武藏的传闻。

近来，忠明听闻，在北条安房守和僧人泽庵的举荐下，有名叫作宫本武藏的无名剑士可能会被选拔为兵法教师。

“哦……？”

小次郎没有多说，不过已明显露出不安的神色。

见夕阳西下了，他起身道：“我要回去了。”

忠明吩咐侄女阿光：“去领婆婆过来，将客人送到坡下。”

如此恬淡、直率，不像柳生般来往于政客间的质朴武士治郎右卫门忠明，没过多久便在江户不见了踪影。

他已经是将军家的座上宾了——若是干得好的话，明明可以前程无量的。

世人对他的遁世感到很讶异。最后，忠明败给佐佐木小次郎一事被夸大其词地宣扬了出去，大家都传言——

听说小野治郎右卫门忠明发疯了。