鼓槌 一

从秩父的山麓起，蚂蚁般络绎不绝的人群在山道上排成了串，源源不断地向山间密林中走去。

最后，所有人都聚在了山顶三峰权现。再抬头望天，天空高处竟然晴朗碧澈。

这里是横跨坂东四个区域，通往云取、白石、妙法之岳这三山的天上之町。与神社佛阁相连的有僧官、神职的房屋，土特产店、参拜茶室、门前町等，附近还有七十多户神领百姓的住宅。

“啊。太鼓的乐声响起来了！”

昨晚与武藏一起住在观音院的伊织，赶紧扒几口红小豆糯米饭。

“师傅，已经开始了。”

说着“啪”地撇下筷子。

“神乐吗？”

“去看看吧！”

“昨晚都看过了，我就不去了。你自己去吧！”

“可是，昨晚只演出了两场。”

“行了，你快点去吧。今晚可能会彻夜进行的。”

武藏的木盘子里还剩有红小豆糯米饭。伊织觉得待会儿武藏吃完饭后，肯定会去的，又灵机一转道：“今夜夜空上也有很多星星啊！”

“是吗？”

“算上昨天登山的人，现在山上该有几千人了，要是下雨，这些人就可怜喽！”

武藏明白伊织的小算盘，露出爱怜的表情。

“行了，去看看吧！”

“嗯，走吧！”

伊织打头飞奔出大门，穿上稻草做的草鞋，并为武藏摆好鞋。

在观音院的前面、山门的两边，都熊熊燃烧着巨大的篝火堆。门前町的住户们也都在自家门前插上了松明，几千尺高的山似白昼般明亮。

夜空深蓝如湖水，银河璀璨如梦幻。在这美丽的天景、闪烁的火光之下，人们全然不觉山上的寒冷，都围绕着神乐殿，好不热闹。

“……哎呀？”

挤在人群中的伊织四下张望。

“师傅去哪儿了？刚刚还在这儿呢！”

伴随着回响山间的笛子、太鼓的乐声，人们已经渐渐地聚拢过来了，可是神乐殿内还是不见舞者，只有灯影、帷帐摇曳。

“师傅——”

伊织在人群间钻来钻去，终于发现了武藏的身影。

武藏正在前方不远的佛堂前，仰望着被挂在那里的，为数众多的捐赠牌。伊织跑过去拉着武藏的衣袖叫道：“师傅！”

武藏没有理会他。

与其他捐赠牌不同，有一块牌子格外大，上面写的金额也不是小数目，武藏特意仔细看了一下。

武州芝浦村

奈良井屋大藏

“……？”

几年前，由于听说失散的城太郎被奈良井的大藏带着旅行去了，从木曾到诹访，武藏曾四处打听他们的下落。

“武州的芝浦？”

这地方不就在前不久自己也待过的江户吗？看到大藏的名字，武藏陷入一片茫然——想起了那些与自己分别了的人。