二

出了山门后，阿甲一路小跑。

门前町有二三十栋房屋。

大多是土特产店、茶水屋。

偶尔也会有散发着煮食和酒水味道的喧闹的小店出现。

她的住所就是这其中的一家。泥地房间里摆着许多凳子，门口处挂牌写着“休息处”。

“家里人呢？”

回去以后，她叫醒在长凳上打盹的年轻女佣问道。

“睡了吗？”

女佣以为会被骂，一直慌慌张张地摇头。

“不是在说你。我在问家里人。”

“啊。老板的话，他已经睡了。”

“你看好店。”

“祭祀时节，就我们这里冷冷清清、无所事事，真是的。”

阿甲边说边环视了眼这间泥地房间。

在前门处，一名男用人正和他老婆煮明天的红豆糯米饭，不断有火苗从泥炉里蹿出。

里面长凳上，躺着一个熟睡的男人，阿甲走了过去。

“喂，老公！”

“喂，醒醒——你。”

阿甲轻轻地推了推这个男人。

“怎么了？”

男人有些不高兴地坐了起来。

阿甲吓得退后一步。

“哎呀！”

这个圆脸、大眼的乡下年轻人不是她丈夫藤次。因为被陌生女子摇醒，这个男人不悦地瞪着阿甲。

“呵呵呵！”

阿甲尴尬地笑着。

“是客人啊，真是抱歉！”

男人捡起滑下长凳的茭白盖在脸上，没吭声，又躺下了。

木枕前放着盛过饭的盆子和茶碗。从茭白叶的一角露出的两只脚上穿着沾满泥土的草鞋，靠墙放着的包裹、斗笠和手杖则应该是他的行李。

“是客人吗，这个年轻人？”

阿甲向女佣问道。

“是的。说是睡一觉后，要登山去寺院，让我借给他枕头。”

“那为什么不早告诉我？我还以为是家里人。老板去哪儿了——”

阿甲这么一说，从旁边的破隔扇里伸出一只脚，同时传来了藤次的声音。

“蠢货。不知道我在这儿吗——倒是你，扔下店去哪儿闲逛了？”

他此时正躺在草席上，一副尚未睡醒的烦躁的样子。

没错，这位便是祗园藤次，他已经完全变了。与他恶缘未了的阿甲也不再有过去的风韵，变成了一个男人婆。

阿甲的变化是情有可原的。藤次就是个懒汉，他的女人若不变得强势，估计就没办法维持生活了。过去，在和田岭的采药小屋中，抢劫并杀害往来于中山道的过路人时，日子还算是好过的——

后来由于那个小屋被烧毁，他们不得已遣散了手下的伙计。如今，藤次只在冬天打打猎，阿甲则成了御犬茶店的老板娘。