三

尚未清醒的藤次眼中布满血丝。

他起身走到水缸前，舀了一大瓢水，咕咚咕咚一顿喝，总算是好受了些。

阿甲一只手扶在长凳上，斜着身子看着藤次。

“再怎么有祭祀活动，也不能喝这么多酒啊——都不知大祸临头了，还好没在外面遇到血光之灾。”

“什么？”

“要小心了。”

“怎么了？”

“武藏来参加祭祀了，你知道吗？”

“啊。武藏。”

“是啊！”

“武藏，是那个宫本武藏吗？”

“是的。昨天他就过来住在观音院了。”

“真、真的吗？”

比起那咕咚进肚的一瓢水，武藏这两个字更能让藤次清醒。

“坏了。阿甲，那家伙下山前，你也先别出店门了。”

“那你是打算躲起来了吗？”

“那次在和田岭，太可怕了。那样的事，我可不想遇上第二次。”

“真是个胆小鬼。”

阿甲嘲笑道。

“除了和田岭那件事，你和武藏早在京都就因为吉冈的事结下怨了吧。就连我一个女流之辈都还记得他反绑着我的双手，烧我们的小屋时的情景。”

“可是……那时，我们不管怎么说是有很多手下的。”

藤次很清楚自己的本事有几斤几两。他虽没有参加一乘寺古松下的那场恶斗，但是他从吉冈的残党那里了解到了武藏的厉害——再加上在和田岭的亲身遭遇——他知道自己是毫无胜算的。

“所以——”

阿甲贴了过来。

“你自己一个人肯定是不行的，山里不是还有一个对武藏恨之入骨的人吗？”

“……？”

这么一提，藤次也想起来了。她说的是山上总务所、高云寺平等坊的侍卫——看守总务所宝藏库的宍户梅轩。

能在这里开茶店，也是多亏了梅轩的关照。

被迫离开和田岭，辗转各地，最后在秩父与梅轩相识，不能不说是一种缘分。

熟识后，了解到梅轩原住在伊势铃鹿山的安浓乡，曾召集很多民间武士，趁战乱做过强盗。战争平息后，在伊贺的山里做锻造刀具的生意，过起了平常百姓的日子。可是，随着领主藤堂家藩政的统一，他的这种存在不被允许了。于是便解散了作为时代遗物的民间武士集团，决定自己去江户闯出一番天地——最终碰到了一个在江户都碰不到的好机会——三峰有个熟人介绍他去总务所看管宝藏库。现在一晃儿，梅轩做这份工作已经有好几年了。

在更深的武甲深山中，还有许多拥有武器的，比民间武士更不开化的人——雇用梅轩是为了以毒攻毒——如此可保宝藏库没有闪失。