三

一看到被抓上来的伊织，这个武士不怀好意地撇嘴笑了一下。看起来不像是好人。伊织一颤，睁大了眼睛。——是佐佐木小次郎。

老太婆很得意的样子，抬起下巴朝小次郎说道：“你没看错，就是伊织。武藏这家伙不知打的什么主意，一定是他让这个小鬼跟着我们的。”

“……哦。”

小次郎若有所思地点点头。周围的随从们这时已经退去了。

“可不能让他跑掉啊。为了不让他逃跑，绑了他吧！”

小次郎依旧浮出一丝浅笑，摇摇头——在这个笑脸面前，别说逃了，就连站都站不起来，伊织一早放弃了逃走的打算。

“小家伙！”

小次郎用就像普通的叔叔对他讲话般的语气说道：“刚刚婆婆说的话，听到了吧，真的是那样子吗？是那样没错吗？”

“不，不是。”

“那是怎么回事呢？”

“我只是骑马玩耍，胡乱跑到这里来的——我根本没有尾随你们。”

“是吧？”

小次郎看起来像是明白了一般。

“武藏又不是武士中的蹩脚货，是不会使这种旁门左道的卑鄙招数的。只是，他若知道我和婆婆突然一起与细川家的家臣同行，他定会疑惑我们在做什么。为了解开疑惑，让人跟着我们这也是人之常情。没什么不可理解的。”

看来，小次郎没听进去伊织的解释。

听小次郎这么一说，原本并没有在意的伊织也开始感觉到他们有些可疑，一定是发生了或是他们在做什么不寻常的事。

因为小次郎的头发、服装都和以前大不一样了。他修剪了额发，之前总是得意扬扬地穿在身上的那件华丽的和服外褂，如今也换成了很土的蝙蝠外褂。

唯一没变的就是他那爱剑晒衣竿。他只是找人把这把剑改成了可佩带的形式。

老太婆身着旅装，小次郎也是一副旅行装备。此时有细川家的重臣角兵卫以下的藩士及家臣，连带运送货物的人十名左右在这个野火止的休息站休息。在这样一群人中，感觉小次郎的地位应该等同于一个藩士，看来他之前一直期待的任官的愿望达成了——即使拿不到他所期待的千石，也能拿个四五百石了。估计是细川家看在推举者岩间角兵卫的面子上，做出了让步，接受他了。

想来，如今有传闻说细川忠利很快就要回丰前的小仓了。因为三斋公的年纪大了，忠利很早就向幕府提出了回故乡的愿望，最终他的请求被允许了。可以看出幕府非常信任细川家的忠贞不贰。

岩间角兵卫、新人小次郎作为先行的一拨人，此时正是在前往丰前的小仓的路上。