四

恰巧，这个阿杉婆有事必须回乡里一趟。

子嗣又八离家出走，家里的顶梁柱阿杉婆这些年也没回去。一直以来为亲戚们所信赖及依靠的河原的权叔父也在旅途中丧命了，如今的乡里本位田家一定出了不少乱子。

她并没有忘记自己与武藏及阿通间的仇怨。她只是借着小次郎去丰前小仓的机会，跟着他一起回去一趟。这次回去，打算先中途将暂放在大阪的权叔父的遗骨取回，再将乡里的遗留问题一个个地处理好，顺便办一办祖先的周年忌及权叔父的葬礼。最后肯定还是要再踏上寻找武藏及阿通的复仇之旅的。

阿杉婆在路上一刻也没有忘记武藏。

从小野家传到小次郎耳朵里，从小次郎又传到她耳朵里的消息：武藏受到北条安房守和泽庵的推举，近期要和柳生、小野两家一起成为将军家的教师了。

一从小次郎那儿听说这件事，阿杉婆便显露出极其不悦的神色。这么一来，将来要对付武藏可就难了，因为武藏有了将军家这个靠山。有必要阻止这种人的发迹，还世间一个公道。

阿杉婆无奈没能见到泽庵，她只好把重心先放到别处。她在北条安房守家、柳生家，费尽心思极力宣扬对武藏不利的种种谗言。她还托关系拉门路，想方设法与阁老们见面。

当然，小次郎对此未阻止也未煽动——其实，阿杉婆不用煽动就像着了迷一样，冒出一股不达目的誓不罢休的精神。她还向町奉行和评定所投诉状，控诉这些年来武藏的种种“恶行”。最后就连小次郎都有点受不了阿杉婆的这种行径了。

“我即使回到小仓，也总有和武藏见面的一天。我觉得这就是宿命。不如这里我们暂且先放放手，等他踏空了发迹的阶梯后，我们再来看看他是怎么跌落的。”

这次阿杉婆和小次郎同行去小仓，是小次郎劝的。

虽然阿杉婆的心里也还挂念着又八。

他终有一天会决定回去吧！

武藏野的秋天也快过去了——好吧，不如先离开这个迷惘之地，回去一趟。

这样想着，阿杉婆终于起程了。

可是——

伊织并不了解个中缘由，两个人的变化让他百思不得其解。

他现在是逃也逃不走，哭也哭不得。他觉得哭泣是给师傅抹黑。就这样，在恐慌中，他只是盯着小次郎的脸看。

小次郎也有意识地瞟他一眼，可伊织并不移开视线，就像他独居草庵时，遇到的鼯鼠盯着他看时的样子一样。他微微地喘息着，一直正视着小次郎的脸。