七

“——啊。师傅。”

伊织连滚带爬地跑了过去，抱住脚镫，又连声叫道：“师傅。师……师傅。”

又突然觉得好像是在做梦，有种不真实的感觉，便抬起头来望向武藏的脸，又望了望在马的一旁拄着手杖的梦想权之助。

“怎么了？”

不知是不是月光的缘故，从马上望下来的武藏的脸看起来很憔悴。不过这亲切的声音正是伊织这几天日盼夜盼的师傅的声音。

“你怎么一个人在这个地方？”

这次是权之助在问他。权之助的手抚向伊织的头，将他拉到自己的怀中。

如果不是刚刚哭过的话，伊织此刻也可能会哭泣。他脸颊上的泪水已被月光舔舐。

“我想去秩父找师傅……”

说话时，伊织无意中注意到武藏乘坐的马的鞍子和毛发。

“哎呀。这匹马……是我骑过来的马。”

权之助笑了。

“是你的啊！”

“啊——”

“这匹马是在入间川附近跟上我们的，我还说，这是上天看武藏先生太累了，特意赐给我们骑的呢！”

“啊，一定是原野之神为了迎接师傅，特意指引这匹马向那边跑去的。”

“可是，你说这是你的马，也不太像啊。这个马鞍可是千石以上的武士才能拥有的东西。”

“是北条大人家马厩里的马。”

武藏下了马。

“伊织，那这么说来，到今天为止，一直是安房守大人的府上在照顾你吗？”

“是的。是泽庵先生把我带过去的——泽庵先生让我等在那里的。”

“草庵怎么样了？”

“村里人已经帮我们完全修缮好了。”

“那这会儿回去应该没问题了，起码能遮风避雨了！”

“……师傅。”

“嗯。怎么了？”

“您瘦了……怎么瘦成这个样子了？”

“在牢狱中坐禅了。”

“怎么出的牢狱呀？”

“随后你听权之助慢慢给你讲吧。简单说，不知是不是得到了上天的庇佑，昨天突然被宣告无罪了。”

权之助接着说道：“伊织，不用担心了。昨天从川越的酒井家过来的急使已经很诚心地道过歉，你师傅已经被洗清嫌疑了！”

“那估计是泽庵先生去拜托过将军大人了。泽庵先生去城里了，现在还没回北条大人这里。”

伊织打开了话匣子。

他将与城太郎的相遇，城太郎去找他亲生父亲茭白僧的事，还有阿杉婆几次去北条家的玄关处诽谤武藏的事，等等——边走边讲给武藏听。说到那个婆婆，伊织突然想起来那封信。

“啊。还有，师傅。还有更过分的。”

说着他向怀里掏去，将佐佐木小次郎的信拿了出来。