尘埃 一

阿通离开柳生已经二十日有余了。

离去的人渐渐淡出了多数人的视线，春意愈来愈浓。

“好多人啊！”

“今天奈良也是难得的好天气！”

“多是出来游山玩水的吧！”

“嗯。是啊！”

柳生兵库和木村助九郎并肩走在路上。

兵库戴着编笠，助九郎包裹着近似法师戴的头巾。两个人都有意隐藏身份。

游山玩水——指的是自己还是路上行人？好像兼而有之，两个人露出了不易察觉的苦笑。

和他们一起的还有荒木村的丑之助。最近丑之助深受兵库的喜爱，在城中的走动也比以往多了起来，今天他作为两个人的小跟班，背着便当，腰间塞着一双兵库换穿的草鞋跟在后面。

这主从三人和往来的行人就像商量好了一般，都拥向町中那宽广的原野。原野的侧旁是兴福寺的伽蓝，它被郁郁葱葱的森林包裹其中，只能看到高耸的塔尖。

还可从原野上望到那边高畠上的僧寮和神官居所。奈良的町屋则在靠里的低地上，经常是白天也被一大片雾气笼罩，看起来朦朦胧胧。

“已经结束了吗？”

“哪里，估计在休息吃饭吧！”

“是啊，法师们要吃饭了——法师也得吃饭啊！”

听兵库这么一说，助九郎“扑哧”一笑。

原野上已经聚集了四五百人了，不过因为原野的辽阔，人虽众多，却也并不让人觉得拥挤，还有大片剩余的空间可以去占领。

就像春日野的鹿儿一样，有人站着，有人坐着，还有人悠闲地逛着。

可是，这里不是春日野，是旧平安三条的内侍原。今天这内侍原上似乎有什么比赛。

除了在都市的比赛，野外搭建戏棚的例子还真是少。即使很少见的魔术师、木偶师来了，即使有赌弓或赌剑的项目，一般也都是露天举行的。

其实，之所以搭戏棚，是因为今天这场不比平常，是更正式的一场比赛。今天，宝藏院的枪术师们齐聚一堂，要进行一年一度的公开赛。宝藏院的坐席位置是通过这场比赛来决定的，所以众多的法师、武士将在众人面前奋力一搏。

不过这会儿，原野的空气中毫无硝烟弥漫的紧张感，反倒是轻松得很。

在搭在原野一隅的三四个帷幕的附近，法师们将法衣稍稍撩起，正在吃着香喷喷的柏叶包饭，喝着热气腾腾的汤水。此情此景用悠闲来形容是再合适不过的了。

“助九郎——”

“在。”

“我们也坐在哪儿吃点饭吧。……看来离开始还有段时间。”

“好，请您稍等！”

助九郎环视了一圈，寻找合适的地方。

这时，丑之助不知从哪儿迅速拿来一块草垫：“兵库大人，坐在这上面吧！”

说着将它铺到了身边较舒适的位置。真是个机灵的家伙。

兵库将他种种伶俐的表现看在眼里，心里很欣赏他——若是这孩子将来大有成就的话，希望他将自己的聪明伶俐用在好的地方才好。