七

佐渡被佐兵卫引到了离店面不远的居处庭门内的一间茶室。

“是老板娘想见我吗？”

“说想谢谢您！”

“谢什么？”

“可能……”

佐兵卫又搔搔头，惶恐地说：“伊织的事情多亏您帮忙，老板娘想代老板谢谢您。”

“哦——说起伊织，我有话要说，叫他过来——”

“好的。”

庭院凝聚了堺市人的风雅，与店面虽只有一个土仓之隔，却不似店里那般炎热、燥乱。庭石、树木间溪流潺潺，清爽怡静。

茶室内铺有毛毯，摆有点心、烟草，熏香缭绕，老板娘阿势和女儿阿鹤出门相迎。

长冈佐渡歉意道：“穿着这么脏的草鞋，请见谅！”说罢坐下喝了一杯茶。

阿势对佐渡表示感谢：“刚刚多亏您了——”又对佣工们的鲁莽，对伊织之事道歉。

佐渡道：“没什么。我以前曾因偶然的机缘见过那孩子。这次能在这里再见到他非常高兴。他怎么到贵店了呢，还没听伊织提起这件事……”

老板娘将去大和参拜，在路边发现伊织的事情讲了一遍。佐渡也说起自己一直在找伊织的师傅宫本武藏。

“刚刚，就在他们准备浇伊织开水时，我隔着马路看到了这一切，看到伊织镇定自若，一点也没有发怵的样子，暗感佩服，觉得这么有意志力的一个孩子，若是寄养在商家，时日久了，对他的成长未必是件好事。这次还是让我把他带走吧，我会将他带回小仓，亲自培养他。”

见佐渡投来征求的目光，阿势、阿鹤都欣然同意。

“那就再好不过了……”

她们赶紧起身打算去叫伊织过来，只见伊织已经站在附近的树荫处了，他似乎已经一字不漏地听到他们的谈话内容了。

“怎么样？”

大家都询问他的意思，他自然是不反对，说自己非常高兴能去小仓。

船就快出发了——

阿鹤趁佐渡在那边喝茶的工夫，忙来忙去给伊织准备衣物、斗笠、绑腿带等，就像送自己的弟弟出门一样。伊织有生以来第一次穿上裙裤，俨然真正成为武士侍从。又过了不多时，伊织陪同佐渡向船那边走去。

夕阳西下，风光旖旎，黑色的船帆悠悠而**，船朝丰前小仓的方向行驶而去。

阿鹤的面孔——

老板娘的白皙面孔——

佐兵卫的面孔。很多送行人的面孔。还有堺市的面孔——

伊织不住地朝堺市岸边方向挥舞斗笠。