五

阿通和染坊的乳母商量了一下，按照与万兵卫的约定，第二天早早地便收拾好了行装。

“那就麻烦您照应了。”

阿通来到麻屋檐下，与万兵卫一起从饰磨村出发了。

从饰磨村到佐用的三日月村即使是女人，悠悠地走，留宿一夜后，两个白天的时间也就能到了。

遥遥地望着北边姬路城的天空，阿通和麻屋的老板向龙野街道走去。

“阿通——”

“是。”

“你挺能走路的。”

“嗯，我已经比较适应旅途了。”

“听说你曾走到过江户。当时我就在想这是怎样的女子啊！”

“染坊的乳母连这些都对您说了吗？”

“是啊，对我讲了很多关于你的事。我在宫本村又听到很多关于你的传闻。”

“真是羞愧。”

“有什么好羞愧的。你的这份追慕心上人的心既让人怜爱，又让人觉得温暖。可是阿通，感觉和你比起来，武藏先生显得有些薄情了吧？”

“不是这样的。”

“你一点儿都不怨他吗？真是越发让人怜爱了。”

“他只是一心在追逐他的修行之道。……是我太放不开。”

“你在怪自己吗？”

“我只是觉得抱歉。”

“哦……真想让我老婆也听听你的话，女人如果都这样就好了！”

“阿吟姑娘还没有嫁人，还住在亲戚家吗？”

“这个……不太清楚。”

万兵卫岔开了话题：“那里有个茶店，我们去休息一下吧！”

他们进入茶店内，喝着茶水，打开了便当。

“喂，饰磨来的。”

正好路过的一群马夫、搬运工很熟不拘礼地向这边打着招呼。

“今天不用去半田的赌场吗？上次你输了个精光，大家都在替你惋惜呢！”

“今天不需要马。”

万兵卫驴唇不对马嘴地答道，然后慌慌张张地对阿通说：“阿通我们走吧。”

说罢，他抓起行李三步并作两步地踏出茶店。

马夫们起哄道：“哎呀，你这么没兴致是因为带了一个特别漂亮的姑娘吧？”

“你这家伙，小心我们告诉你老婆。”

“哈哈哈，都不敢吭声了。”

他们的声音在身后兴奋无比地响起。

饰磨万兵卫家经营的麻屋店面非常小，主要从近乡收购足够的麻后，交给渔夫的女儿或妻子们加工成帆缆、网类制品来销售。不管怎么说，作为一家店的老板，被路边的走卒们随意搭讪、密友般取笑，让人感觉很不对劲。

万兵卫自己也觉得不自在，走了两三町后，他轻描淡写地小声念叨道：“真是群无聊的家伙。因为我总是雇他们往城里运货，所以那些人跟我比较熟悉，说话也就口无遮拦的。”

可是，比起马夫们，有一个人他更应该注意，那就是从刚刚那个茶店悄悄尾随上来的人，万兵卫还没有发现。那个人就是昨天在海边——戴粗编斗笠的年轻武士。