五

对面可能是佐用的部落吧，可以隐约望见灯火。

山、桑田、河滩都被笼罩在广阔的黑暗之中——包括刚刚翻过的三日月岭。

脚下是大大小小的石子，耳边传来佐用川的流水声。

“喂，等等——”

后面有一个人叫住了前面走的三个人。

那三个人还像押犯人一样押着被反绑双手的阿通。

“怎么回事，那个老太婆怎么还没跟过来，她不是说会跟在后面的吗？”

“嗯，算算这会儿也应该追上咱们了吧？”

“那个老太婆那把老骨头要想走这条道，恐怕得费点儿劲。”

“我们在这儿休息一会儿等等她吧。——要不我们就走到佐用，找两间茶屋慢慢等她。”

“怎么说都是等，就到时找两间茶屋喝喝茶吧。……咱们还拽着这么沉的行李呢！”

就这样，这三个人探着水，打算穿过浅滩。

“喂——”

从远处传来一声呼喊声。

三个人回过头去。

——咦？

屏气静听，那呼喊声再次传来，这次似乎离他们近了些。

“是不是老太婆？”

“……不，不对。”

“谁啊？”

“是个男人的声音。”

“不是在叫我们吧？”

“是啊，在这儿除了老太婆还会有谁叫我们，那不是老太婆的声音？”

秋水漾过皮肤，如刀锋划过一般。被押着的阿通更深切地感受到这刺骨的寒凉。

后面传来“嗒嗒嗒”的走步声。当这三个人意识到不对劲时，追来的人已经到他们身侧了。

“阿通！——”

那人边叫边在水雾之中一口气跑到对岸。

“——啊？”

三个人在飞溅的水花之中一惊，赶紧将阿通团团围住立于浅滩之中。

已经跑到前头过了河的城太郎堵在河对岸，张开双手。

“等等。”

“呀。谁？你是……”

“我是谁无所谓，你们要把阿通带去哪里？”

“这么说，你是来劫阿通回去的。”

“这用不着你管。”

“你要是强出头的话，有你好看的。”

“你们是不是阿杉婆的族人？这是阿杉婆的吩咐，将阿通交给我。”

“什么，婆婆的吩咐？”

“哦——”

“扯谎都不会。”

三个人露出嘲弄的笑容。