世之海流 一

这是第二年的事情。详细来讲是庆长十七年四月初的事情。

泉州堺市那一天也照例有通往赤间关的船只，船上载满了旅客、行李。

在船商小林太郎左卫门的店中休息的武藏，听到船只即将出发的来报后，从长凳上起身，向送行的人打招呼道：“那么，我要走了！”

说完便向店外走去。

“保重——”

送行的人边齐说，边簇拥着武藏向船的停靠港走去。

这群人中有本阿弥光悦。

灰屋绍由因病无法前来，他的儿子绍益前来送行。

绍益带了一位非常漂亮的新婚妻子，这位新婚妻子美到让所有人羡慕。

“那是不是吉野？”

“柳町的？”

“是的，扇屋的吉野太夫。”

大家扯着袖子议论纷纷。

绍益只向武藏介绍：这位是我的妻子……

却并没有提是不是吉野太夫。

武藏对她的长相没什么印象。扇屋的吉野太夫曾在雪夜焚烧牡丹招待过武藏，武藏还曾听过她弹奏的琵琶乐曲。

不过，武藏所知道的吉野是初代吉野，绍益的妻子是二代吉野。

花落花开——流年似水。

那个雪夜，那牡丹之柴的火焰已恍若梦中，那时的初代吉野现如今是已身为人妻还是孤独一人，无人知晓。几乎没有什么关于她的传闻，知道她的人也从未断绝过。

“时间过得真快啊。从第一次见到你到现在，七八年的时间已经过去了。”

光悦边走边对武藏低语道。

“八年……”

武藏也慨叹岁月流转——今日的出航，感觉像是人生的又一转折点。

那一天，在为武藏送行的人群之中除了武藏和光悦的旧交外，还有妙心寺愚堂和尚门下的本位田又八，京都三条车町细川邸的两三名武士。

还有代表乌丸光广卿的公卿武士一行人。

这半年来在京都生活期间认识的一些人，被拒绝多次却依旧因仰慕而称武藏为师的人，共二三十人也来送行——这壮观的人数不禁让武藏有些困惑。

被这么多人簇拥着，武藏连和想说话的人说说话的机会都没有，独自上了船。

目的地是丰前的小仓。

在细川家长冈佐渡的斡旋下，武藏前去与佐佐木小次郎履行比武之约。

在这事最终具体定下来之前，藩老长冈佐渡没少奔走，文书的交涉也很是繁缛，从知道武藏自去年秋天以来一直居于京都的本阿弥光悦家后，大概又过了半年，这件事才最终敲定。