五

“去哪儿了？”

光悦和权之助沿原路往返于人群中，寻找又八的身影。

他们找到又八时，他正呆呆地站在一座桥旁。

“在看什么？……”

两个人远远地疑惑地望着又八。又八的目光似乎全部倾注在了河滩上忙着洗锅碗瓢盆、蔬菜、糙米的一群长屋妇女那里。

“看他那样子好奇怪！”

因为发现又八的神情非同一般，两个人故意不去打扰他，在远处等待。

“啊……是朱实。是朱实没错！”

又八独自低语。

他在河滩上的一群洗涮的妇女之中发现了朱实。

感觉这份偶遇更像是冥冥之中上天的安排。

在江户的芝区的长屋中，曾唤她为老婆。不想经历了这么多，在自己身披法衣后，仍能遇见她，与她的因缘竟是如此之深。又八为自己当初那段浪**往事感到羞耻。

朱实的样子已经不同于以往了。

不管她再怎么变，自己仍能在偶然路过的桥头一眼认出她，恐怕这是旁人做不到的。这是在同一片土地上呼吸的生命之间的感应与交汇。

放下这些暂且不说。

变化非常大的朱实，已经几乎不再有以前的风情与姿态了。她用脏脏的背带背着一个两岁多的婴孩儿。

是朱实的孩子！

又八心中一震。

朱实的面庞清瘦得让人不敢相信。布了一层尘埃的头发被简单束起，穿着不甚体面的木棉筒袖和服，衣角高高系起，手腕上挂着看起来很重的提篮，正在健谈的长屋妇女们的嬉笑吵闹声中，弯腰叫卖。

她的提篮中还剩有海草、蛤、鲍等。背上的婴孩儿会时不时地哭泣，每当这时，她便放下提篮，先哄孩子，哄好孩子后，再继续向那群妇女兜卖。

啊……那个孩子？

又八的双手按向自己的面颊，在心里算着年月。若是两岁的话，那正是在江户的那段时间。

这么说的话——

在数寄屋桥旁的平地，自己与朱实被奉行所差人杖笞一百时，她的腹内就已经怀着这个孩子了。

……

傍晚微薄的夕阳经由河水将光线投射到又八的脸上，映着那闪闪的泪光。

他忘记了身后来来往往的人群。当不知情的朱实终于提着没能卖出去的篮中之物，步履沉重地沿河滩向前走去时，他什么都不顾地唤道：

“喂——”

同时挥着手跑了过去。

光悦和权之助也赶紧跑了过去。

“又八，怎么回事，怎么了？”