二

有一次，一位周游各地的习武之人在拜访佐佐木小次郎的萩之小路宅邸时说：“虽然我还没有见过武藏，可武藏并非浪得虚名。上泉塚原以后，除去柳生家的中兴石舟斋，他算是当今数得上数的名人了——若说他是名人说过了的话，高手这个名号他是绝对担得起的，现在有很多人都非常赞赏他。”

这位武者并不知道佐佐木小次郎与武藏之间的恩恩怨怨，自顾自地说着。

“是吗？哈哈哈……”

佐佐木小次郎掩饰着面色，不愉快地冷笑道：“这世间的盲人真是太多了。称他为名人也好，高手也罢，赞赏他的人是大有人在……可是，这世上的兵法，不但从质量上讲太低下，从趋势上讲太颓废，还给了那些沽名钓誉、耍小把戏的人横行的机会。旁人很多事也许不知道，我佐佐木小次郎却知道他是如何在京都卖弄虚名的——与吉冈一门的那一战中，他竟然连个十二三岁的孩子都不放过，活活将孩子杀死在一乘寺，那种残忍、卑劣，让人无法寓于言表。当时他是一人对吉冈多人没错，可他逃得也比谁都快。——看看他的经历、他的那种非分之想，便知道他其实就是一个招人唾弃的人，起码我是这样认为的。……哈哈哈，说他是混世的兵法高手我赞同，说他是剑术上的高手，我可没法苟同。世人太容易骗了！”

若是对方非要与他争论，赞扬武藏的话，佐佐木小次郎会像人家在嘲讽自己一般面红耳赤：“像武藏这么残忍且卑劣的家伙，连兵法者都不配是！”

在说服对方前，先连珠炮似的表达自己的反感之情。

这让将他当作真正优秀的人——尊重他的家臣们有些意外。

不过很快便有人说：“听说武藏和佐佐木小次郎之间有些陈年宿怨！”

也有人说：“最近两人要奉君命进行一场比武了。”

于是，家臣们渐渐“理解”佐佐木小次郎的做法，同时将注意力转移到了比武的日期和对比武结局的预测上。

在城内城下流言四起的同时，有一个人一早一晚地频繁走访萩之小路的佐佐木小次郎宅邸，他便是藩老岩间角兵卫。

在江户时，是角兵卫将佐佐木小次郎推举给主君的，因着这层关系，如今两个人的交往形同族人。

今天角兵卫依旧来访。

四月初的天气。

八重樱纷纷扬扬，庭院的泉水、石间花瓣凌舞。杜鹃花姿艳正盛。

“在家吗——”

角兵卫在小侍从的带领下进入院内。

“哦，岩间大人。”

内客厅坐落在光影内，佐佐木小次郎立在庭院中。

他的拳头上卧着一只雄鹰。

这只被驯服的雄鹰正在啄食着主人手中的食物。