四

“别生气，这也不能怪她。”

见佐佐木小次郎的目光柔和了些，岩间角兵卫继续说道：“作为女人，担心是理所当然的。她并不是怀疑你的真心，而是不知这样的日子何时会结束，何时能真正有个归宿，这事放谁身上谁都会忧心的。”

“那您从阿光那里听说所有的事情了吧……真是丢脸。”

“什么丢脸——”

见佐佐木小次郎面露尴尬之色，角兵卫赶紧安慰道：“这是男女之间常有的事，你也到了该娶妻生子，建立家庭的时候了。住着这么大的宅子，又有这么多的门人家仆，还要拖到什么时候？”

“可是，我只是想将她作为侍女留在这里，没想到世间……”

“越是这样，你越不能在此时舍弃阿光。也许你认为她不是你最理想的妻子人选，可是她的血统却是不可否认的好，听说她是江户小野治郎右卫门忠明的侄女。”

“是的。”

“听说是你去小野治郎右卫门忠明的比武场，独身挑战，让他意识到一刀流的衰落时，认识的阿光。”

“不错。真是抱歉，这事一直瞒着恩人您。本想找个合适的机会亲自对您说的。……正如您所说的，那次我与小野治郎右卫门忠明先生比武后，天已经晚了，阿光——记得当时她一直侍奉在叔父小野治郎右卫门忠明的身边——提着小灯笼送我走过皂荚坡，直到町里。”

“嗯。……听说是这样。”

“在途中我对她说了句不经大脑的戏言，没想到她信以为真，从小野治郎右卫门忠明那里出走后，找来了！”

“好，知道了。……事情大体就是这样吧。哈哈哈……”

角兵卫已经了解的样子，挥挥手。

他是前阵子才刚刚了解在佐佐木小次郎离开江户芝区的伊皿子，搬来小仓时，已经有这样一位女子跟在他身边了。在怪自己太疏忽大意的同时，也为佐佐木小次郎的才气、本事与周到所折服。

“嗯，这事就交给我吧。不管怎么说，在这个节骨眼上，娶妻的事先放一放。等比武结束后再说吧。”

角兵卫说道，他又想起当务之急——比武场地的事。

在角兵卫看来，武藏根本不是佐佐木小次郎的对手。这只是场为提高佐佐木小次郎的地位、名声而设置的比武罢了。

“刚刚说到的，关于比武场地的事，就像之前所说的，因为担心在城下会引起混乱，最终决定在赤间关和门司关间的小岛——穴门岛，也叫船岛的地方进行。”

“哈哈，在船岛。”

“是的。在武藏到来前，先去实地了解一下，会对比武有利的。”