四

客厅里众位客人中的一人直率地说道：“哎呀，是从上州来的一宫源八先生啊。为了为严流先生祈求胜利，特意大老远地赶来，真是心意可嘉啊。请问您和严流先生到底有何渊源呢？”

被问到的源八答道：“我是上州下仁田草薙家的家臣，草薙家的亡主天鬼大人是钟卷自斋先生的外甥。与佐佐木小次郎是打小的朋友。”

“哦，听说严流先生少年时代曾寄于中条流的钟卷自斋身边。”

“是啊，他与伊藤弥五郎一刀斋是同门。听说佐佐木小次郎的剑法比弥五郎先生要厉害得多得多。”

源八还在众人的探寻下，讲起了佐佐木小次郎年少时代谢绝师傅自斋的出师证明，立下自创流派的大志的往事。这时，负责守门的年轻侍卫找了来。

“先生呢？先生不在这儿吗？”

说着挤着找了一圈，发现佐佐木小次郎不在后，又欲向其他房间走去，客人们赶紧问：“怎么了，什么事？”

“大门口有一位岩国来的老婆婆，说想见见先生，看起来像是先生的亲人！”

这年轻侍卫简明扼要地答明白话后不再多说，继续转身去一间接着一间地寻找。

“咦，也不在起居室内。”

年轻侍卫嘀咕着，在一旁收拾房间的侍女阿光顺嘴告诉他：“在养鹰小屋呢！”