七

待到大家喝酒喝到兴起，打开了话匣子，武藏才问道：“鄙人刚好赶上这场融洽而又特别的聚会，真是有幸。可是，刚刚我见到大家编马草鞋，并将马草鞋放入方盘内，向乡土、城内及方盘跪拜，这到底是怎么回事？”

“问得好，觉得不可思议是正常的。”

这个问题完全在内海孙兵卫丞的意料之中。

庆长五年，在关原之战中败北的新免家的武士们，大多流落到了九州。

这六个人便是当时的残兵中的一组。

当时他们失去了衣食来源，但仍坚持不低头求人施舍，不饮盗泉之水。他们在这里的桥畔租了一间简陋的仓库，用练枪的手编起了马草鞋，并向马夫贩卖，就这样过了三年艰苦的生活。

这些人有些不同于常人之处。

三年间见过他们的马夫们都多少有这样的感觉。终于，藩内听到了马夫之声，当时的主君，也就是三斋公下令调查。

经调查，三斋公得知他们是新免伊贺守的旧臣，人称六人组，怀着惜才之心，三斋公将他们聘用。

记得当时前来交涉的细川藩的家臣说：“我们是奉命前来请你们的，俸禄不多，经我们众臣商议，决定给你们六位千石的俸禄，怎么样？”

六个人面对三斋公的仁慈，喜极而泣。作为关原之战中的败亡者，即使被驱逐都是没话说的。现如今竟然用千石聘用他们，真是想也没想到。

可是，井户龟右卫门丞的母亲听说后，却让他们拒绝。

井户龟右卫门丞的母亲认为：

三斋公大人的仁慈聘用，虽然令你们非常感动与高兴，如今以卖马草鞋为生的你们没什么可说不的。可是你们如今虽然落魄，却也是做过新免伊贺守大人的旧臣，曾被新免家重用的人。现在若是旁人知道你们因千石的俸禄就无比欣喜地接受了，那你们做马草鞋的这段历史可真要成为卑贱的历史了。而且，为了报答三斋公大人的恩情，你们要做好舍命奉公的准备。像这种受救济一般得来的米，不要接受。若是你们觉得我说的话不对，我儿子是说什么都不能去的。

于是，他们刚开始并未接受三斋公的聘用。

三斋公得知后，又下令：

重新传达一下，老前辈内海孙兵卫丞千石，其余的人每人各二百石。

就这样，六个人出任为官的事终于定了下来。到了谒见主君，登城的日子，见过他们的贫穷状况的使者提议说：“不知主君是否先赏赐他们一些钱，估计他们可能没有登城的衣服。”

三斋公听罢笑道：“你就看你的吧。”

正如三斋公所料，前来登城的六位武士，虽然卖马草鞋，日子艰辛，穿着上却干净整齐，而且各自佩带了贴身的腰刀。