彼人·此人 一

缝殿介急忙赶路。

他要在主人长冈佐渡向船岛出发前赶回去。

他分别向六位武士的家里跑去，传阅武藏的书信报告状况，连喝口茶的工夫都没有。

“佐佐木小次郎的……？”

在回去的途中他停下急行的脚步，躲入暗处。

那边是离海滨奉行的官舍半町远的海边。

一早便有很多藩士从头儿到杂役分成好几组从那里向船岛进发了，他们或是去做比武的见证人，或是准备去比武场检查周遭环境，防止意外状况发生。

这会儿——

一名担任船夫的藩士正划着一艘崭新的小舟靠近岸边，翘首以待。小舟从甲板到系船的棕榈绳都是崭新的。

缝殿介一望便知这是藩公特意为佐佐木小次郎准备的小舟。

小舟没有什么明显的特征，站在小舟旁的百十来个人或是平日里与佐佐木小次郎来往密切的人，或是一些不常见的人。

“哦，来了！”

“看见了。”

这些人立于小舟的两侧，望向同一方向。

透过海岸的松树，缝殿介也顺着他们的视线望去。

佐佐木小次郎看起来已经在海滨奉行所休息过片刻了。

奉行所的差人们一并出来为佐佐木小次郎送行，佐佐木小次郎将拴在休息处的爱马托付给这些差人，然后带上关门弟子辰之助，踏着沙地向小舟的方向走去。

……

大家自动排成两列，为佐佐木小次郎让出一条道，肃穆地注视着他。

佐佐木小次郎那身尽显英姿的打扮让在场的人望得出了神，但见他身着提花白绢窄袖便服，猩红色无袖和服外挂，下身是葡萄色染革的瘦腿裙裤。

脚上穿着稍有些湿的草鞋，腰间带着他日常佩带的小刀和出仕后为了避嫌久未携带的剑——“晒衣竿”。这晒衣竿上并无落款，相传是有名的肥前长剑。

剑长三尺有余，一看便知是宝物，在场者无不瞠目。再加上佐佐木小次郎那与长剑极为搭调的身材，猩红的外挂、白皙的面颊和眉宇间的沉着从容，在场的人不由得肃然起敬。

浪声滔滔，再加上时不时传入耳中的风声，缝殿介无法听清那些人包括佐佐木小次郎都说了些什么，不过他可以清晰地看到佐佐木小次郎的脸上毫无即将踏入生死之境的紧张感，有的只是平和的笑容。

佐佐木小次郎极尽所能地将自己的笑容洒向此时身边的知己朋友们，并最终在声援者们的簇拥下登上了这艘崭新的小舟。

弟子辰之助也随之登上小舟。

小舟上有两位做船夫的藩士，一位掌舵，一位摇桨。

另外，他们还带上了雄鹰天弓。辰之助拳头上的天弓，被小舟离岸时众人的欢呼声吓得直扑棱翅膀。