二

海边送行的人们久久不散。

佐佐木小次郎在小舟中扭头回望。

划桨的人也并不着急，只缓缓大幅度地挥动船桨破浪而行。

“是啊，时候不早了，府内的主人也该……”

缝殿介回过神来，觉得自己现在返回要紧。

在转身的同时，他发现离他有六七棵松树距离的地方有一位独自哭泣的女子。

是在佐佐木小次郎安顿在小仓后的这段不长的时光里，在他身边服侍的阿光。

……

缝殿介移开视线，为了不使她受惊，尽量放轻脚步向町里的大街走去。

“谁都有内外两面，光华的外表下未必没有一颗忧愁的心。”

缝殿介感怀着。

远远地躲在一边独自忧伤的这位女子，再一次回头望向渐渐远去的佐佐木小次郎乘坐的小舟。

岸边的人也开始三三两两地散开了。大家都称赞佐佐木小次郎的沉着，期待着他得胜归来。

“辰之助——”

“在。”

“将天弓交给我。”

佐佐木小次郎伸出左拳。

辰之助将鹰移交到佐佐木小次郎手上，退后一步。

船在船岛和小仓之间行驶着，海峡急流涌动，天气虽是晴好无比，浪头却是一浪高过一浪。

每当四散的浪花迸进船舷，鹰便炸开了毛，做出一副凄怆的姿态。被驯服了的这只鹰今天也是斗志满满的气势。

“回城里吧！”

佐佐木小次郎解开鹰的足环，将鹰放向天空。

鹰就像平时在狩猎场时一般，尽现雄姿，不多时就将前方一只仓皇逃窜的海鸟擒在爪中，海鸟白色的羽毛无助而惨烈地散落了许多根。因为没有听到饲主的呼唤，鹰掠过城的上方、大小岛屿的绿林，最终消失在天际。

佐佐木小次郎没有关注鹰去向了何方。放飞老鹰后佐佐木小次郎马上将自己随身携带的神佛护身符、以往的信件，还有岩国姨母用心为自己缝制的梵文贴身单衣——一切原本不属于自己的东西——都抛入了大海，看着它们随波漂走。

“清爽了。”

佐佐木小次郎自语道。

在赴往生死决斗之时，若是与那个人、这个人还有着感情上的牵绊，只会羁绊自己。

那些人对自己的得胜祝愿等好意都是负担，就连神佛的护身符都是累赘。

人——原本就只有**的自己。

他觉悟到如今能靠的只有自己。

……

海风无言地拂过他的面庞。船岛的松树、杂木等绿色一点点迫近。