二

“不，那是母岛彦岛。船岛再往前一点儿便是。离彦岛东北方向五六町远的像洲般平坦的岛才是船岛。”

“是吗，这附近有好几个岛屿，我还在想到底是哪一个。”

“有六连、蓝岛、白岛等。船岛是其中较小的一个岛。伊崎、彦岛之间，是我们通常所说的音渡海峡。”

“西边是丰前的大里海岸吗？”

“是的。”

“我想起来了，这一带的海岸、岛屿是元历时九郎判官殿、平知盛卿等作战的遗址。”

这时说这些好吗？

随着自己所划小船的行进，佐助不由得心气昂扬，心中悸动。

又不是自己比武——佐助对自己说，可是还是不由得紧张。

今天的这场比武事关生死。如今船上乘坐的人还会不会平安无事地与自己一同踏上归程？不会到时只是惨死的尸身吧？

佐助无法预知结果。武藏的姿态依旧淡然。

天空中轻然飘过的一朵白云。

水中飘飘行驶而过的舟中之人。

这两者是如此相似。

佐助无法理解武藏，武藏在这段行程中进入了毫无杂念的境界。

武藏从前在生活中从不知无聊是何滋味，此刻却感到些许无聊。

桨也削过了，纸也捻过了，现在已是无事可做。

视线落在了船外那湛蓝的海水之上，海水是那样深，深不见底。

水是灵动无形的，像是有无穷的生命力。被囚禁于形体中的人无法做到这点。真正的生命有无要在形体消失后才见分晓。

眼前的生死都似泡沫。当这种超然的想法掠过脑际，武藏不禁打了一个冷战。

不是因为飞溅而来的冰凉的浪花。

而是心虽脱离了生死，肉体却依然在俗界。只觉筋肉绷紧，身心分离。

当筋肉和毛孔忘记生与死时，武藏的脑里便只剩下了水光波影。

“能看到了。”

“哦——终于到了。”

那不是船岛。是彦岛的敕使待海岸。

有三四十名武士聚集在渔村旁的海边，望向大海。

他们都是佐佐木小次郎的门人，其中大半以上是细川家的家臣。

小仓城下一竖起告示牌，这些人便赶在当日禁船前渡海，来到了岛上。

万一严流先生不幸败落，也绝不让武藏活着回去。

他们事先密谋，无视藩内的布令，于两天前登上船岛进行埋伏。

没想到今早长冈佐渡、岩间角兵卫等奉行、警卫藩士登岛后很快发现了他们，训斥了他们一番后将他们赶到了临近的彦岛的敕使待海岸来。