五

日头已近中午。

浅滩处的波涛变得细小起来，看起来清透淡蓝。

“哪边呢？”

划桨的手慢下来，佐助环顾海岸。

岸上不见人影。

武藏脱掉身上的棉衣说道：“直行——”

船继续行驶着，可是佐助划桨的手怎么也快不起来。岛上太过沉寂，完全不像有人的样子，只听见白头翁高高的啼叫声。

“佐助——”

“哎——”

“这里海真浅啊！”

“到平浅滩了。”

“划时要小心了，别碰到岩石。潮也退了。”

“……？”

佐助只顾得向岛内的草原张望。

能看到棵瘦长的松树。树荫下有猩红色的无袖外褂的衣角在翻飞。

有人过来了！在那儿等着呢。

佐助刚想指向佐佐木小次郎所站的方向，发现武藏也已经注意到了。

武藏抽出夹在衣带中带来的柿漆染的手帕，折了四下，将凌乱在海风中的头发扎了起来。

小刀带在身前，大刀打算放在船中——为防止被飞沫溅湿，武藏在大刀上盖上了草席。

然后右手握着削好的准备用来做木剑使用的桨，武藏从船上站起身来。

“行了。”

他对佐助说。

然而——

离海岸的沙地还有二十间的距离。佐助听武藏这么一说，加大了划桨的幅度。

船因为猛然激进不小心被咬在了浅滩上，船底似乎是撞上岩石了，发出“咚”的一声。

已将左右裤脚高高挽起的武藏趁势轻身跳入水中，连水花都几乎不曾激起，水刚好到膝盖。

“唰啦！”

“唰啦！”

“唰啦”

……

武藏快步走向海滩。

手中提着的木剑前端划过随着他蹚水时泛起的水纹。

还有十步左右的距离，佐助放下桨恍若自失般地望着武藏的背影，从毛孔到毛发泛起一阵寒气。

突然，佐助几近窒息。松树那边，衣衫像面绯红的旗帜般流动的佐佐木小次郎跑了过来，手中利剑的剑鞘反射着明晃的光线，如一条银狐的尾巴。

“唰、唰、唰……”

武藏依旧在海水中行走着。

快点儿！

佐助急也没用，在武藏还没登上海滩时，佐佐木小次郎已经跑到水边了。

完了——佐助吓得看不下去了，就像自己被砍成了两截一样趴在船底瑟瑟发抖。