四

这确是，说时迟那时快，闪电的一击。小次郎愤激之余，稍一大意跨前一步，武藏乘虚电击，决定了这场输赢。

过去好多次重要的决斗，武藏常以一击致对方于死命。今天，武藏也一样地在等着这一击毙敌的良机。

决斗的胜败关键，间不容发。小次郎那兜头一刀，刀尖也曾挑开了武藏头上所裹布巾的结子，布巾飘然落地：也可说名下无虚士了。

从这一点，我们不难窥知武藏之所以特地拿旧橹削成四尺二寸的木刀的用意了。换句话说，三尺二寸的“长光”和四尺二寸的木刀，在长短上决定了胜负的契机。

决斗于焉结束。小次郎倒下去了。在众目睽睽之下，谁都不会怀疑，长冈佐渡以下，担任公证人的官人们，呐喊一声，迎上前去。但到了半路，佐渡拦住了众人，叫道：“等着！”

奇怪的是，武藏仍摆着决斗的架势，举着木刀，对着躺在地上的小次郎全神贯注，一步一步逼近。

“难道说，小次郎只是偶然跌倒的吗？”

这一疑念，使在场的官人们顿时又紧张起来。

可是仔细看，小次郎的脑袋确被击破，涌吐出来的鲜血染红了他的头脸。唯一没有断气的证据，只是眼仍瞪着，胸膛仍在不断地起伏，但胜负之数，可谓了如指掌了。

“这又何必……”佐渡心中踌躇，正想喊，“胜负已分，武藏住手！”

佐渡正待开口，刹那间，小次郎猛然抬头而起，他的长光剑直向武藏横扫过去。武藏双脚一抬，乘着腾空而起的反拨之势，手中的木刀一击而下。小次郎的长刀，只把武藏的袍脚撕断三寸有余，但武藏的木刀陷入了小次郎的胸膛。

小次郎仍仰身倒下，口鼻间血如泉涌。但死的形象旋即弥漫在他的脸上。暂时间，武藏仍拟刀而立。过不多久，他才俯身而下，先用手掌去探小次郎的口鼻，再则凑近前去听他的呼吸。当然，早已断气了。

武藏倏地站起，朝那些全身的血液像冰冻住了似的、脸色苍白地排在沙滩上的官人们一拱手，立即回身向来时的海中踏水而下。佐渡茫然望着他的背影。

在决斗这一刻间，潮水已转变了方向，朝下关那边回漩而去。船头已掉向港外，武藏轻轻一跃而上。船老大全身发抖，战战兢兢地说：“老，老，老爷，恭，恭，恭，恭喜您。”

“哦，快！”

武藏还是铁青着脸，没有一丝笑意。在他，非待安全抵达下关的船埠上，还不能视为完全的胜利。