五

这里那里，一堆堆围在火边的年轻人。残月朦胧，照着壮烈的场面。有愤恚的，有忧戚的，眼中闪着异样的光彩，紧绷着嘴。远处的怒潮和近滩的涛声，宛如挽歌的哀调。

“等我的消息，不要挪动……”

佐渡临去的嘱咐，佐佐木小次郎的遗体被抬进布幔，直到夜晚。这期间，门人都赶来了。其中也有原埋伏在岛外，却被武藏赢了先机给丢下来的青年。

他们从那些留在岛上戒备的、曾是公证人官员的口中，听到决斗的情形，觉得泄气。同时对业师那样的功夫竟不堪武藏的一击，又不禁心中骇然。可是，他们的意志并未消沉。他们深信武藏延误决斗时辰，是背离武士道的违规举动。深知忠兴心意的他们，在等待着主公“围剿武藏”的命令而迟迟不来，简直有一刻千秋之感。

他们已经无话可谈，默默地，只是时时有人像偶尔记起来似的，钻进布幔到亡师灵前上香。

好不容易听到摇橹的声音，一只小船慢慢靠近。

“来了，使节来了！”

众人一齐跑向海边。不久船靠了岸，主公的近臣有吉内膳带着护卫下来了。

“殿下面谕，佐佐木的门人和亲故听真！”

内膳向众人环视一匝，继续说：“佐佐木小次郎的遗体准予就地葬在船岛，葬礼定明日巳时举行，葬殓金一封，着亲属具领。”

“哎，葬在这个岛上？”

四边响起吃惊和不满的声浪，内膳毫无表情，冷冰冰地接着说：“再者，这次决斗，双方毫无可议。因此，不准因私怨对武藏轻举妄动。凡本藩所属门人，一俟葬礼结束，着即回城，各归原职。非本藩所属的门人故旧，礼毕遣散，尔后与本藩无涉。以上，凛遵无违！”

内膳传达完命令，径直向布幔中进去了。最初把小次郎推荐给忠兴的，听说就是这位内膳。他也许在布幔中，正对着已是隔世之人的小次郎而感慨无涯吧！

大家都茫然木立着。世间的事，常为生者祝福——年轻的他们，还是想不通这个道理。但主公的命令，是绝对的。

夫复何言——他们之中，多半都抱着这样的心理。突然，一个人开了口，呻吟着说：“不错，对有名的兵法家暗下毒手是非法的，可是，堂而皇之约期决斗，该不是轻举妄动吧？我来向武藏提出决斗！

“什么！尊兄，你？”

“哦——凭本领来决斗，不见得就轻易落败。”

说话的，是小次郎的得意门生寺尾新太郎。