三

“武藏，近前。”

长政侯好不容易开了口。

“恕罪。”

武藏挺身，前进，直至长政侯前，端容就座。

“武藏，听说你身经五十余次决斗未尝失手，可是真的？”

长政侯的语气犀利，一开头便隐含着责备的口气。

“是，仰君侯鸿福。”

武藏的语调还是一样的低沉。

“在京都与吉冈家决斗时，一乘寺击毙少年又七郎，不是太过残忍了吗？”

“年纪虽小，也是敌方的一员大将，若谓过错，罪在调遣又七郎的吉冈一族。”

“哦，在船岛与小次郎比武时延误了约定时刻，又做何解释？”

“若谓因此而精神动摇，我不得不为小次郎惋惜。”

“小次郎已是一剑而倒，再加上第二剑，岂非超越比武的限度？”

“小次郎，不愧为天下第一流的剑士，身虽倒地，斗志未埋，那时武藏如稍有大意，早在他的长刀下饮恨终身了。兵法家的比画，是以生命为孤注的，非至最后一瞬，胜负仍未可卜，是不许有一丝一毫姑息的。”

这时的武藏，也像他所说的话一样，毫不姑息，脸凝秋霜，有咄咄逼人的剑气。

“哦，好武藏。”

长政侯不觉自语，再给武藏锐利的一瞥，回头吩咐近侍说：“拿酒杯！”

内侍献上金盆，上置朱红描花的金漆大杯和酒注。长政侯亲自酾了一大杯清酒，一口饮尽，把酒杯递给武藏说：“武藏干杯。”

武藏双手捧杯，也一饮而尽。

长政侯显得很满意，转为和颜悦色地问：“武藏，今后意将何往？”

“萍踪浪迹，随兴所之，打算在九州各地周游一趟。”

“哦，博多湾、太宰府、箱崎，本藩领内名胜极多，慢慢地消遣吧！”

“多谢君侯。”

“那么前途珍重。”

“祝君侯安康。”

武藏深深一礼，静静地站了起来，也与来时一样，视两座无人，目不旁顾地翩然自去。