七

“我以为只有爱才会领我们进天国，那是唯一的一条路。”那青年满溢热情地说。

“你是天主教徒吗？”

“我不是教徒。但我以为他们所说的是真理，颇为动心。”

武藏瞑目颔首，但立即张开眼睛说：“我也在京里听过神父讲道。他们所说的爱和佛教的慈悲，我以为都没有错。也许有那么一天，我会去追求上帝的爱，或者去求我佛的慈悲。但目前不成，我的人生是把一切托付于剑的，挡在我的面前的，都是我战斗的对手：上帝也罢，佛陀也罢，但无论爱与慈悲……我是被诅咒的人，但这也是没有办法的，那不逞的反抗，正盘踞在我心灵深处。”

青年们以惊叹、赞美的目光凝视着武藏。在他们的眼中，武藏已不是一个兵法家、剑客，简直是一个苦行的头陀。

对一切事理都轻下判断而谆谆告诫的前辈；一心立功沙场的豪杰；安于妥协与屈从而自诩贤明的老臣；为环境所左右而奄无生气的中年人；不问上帝、佛老，不问任何政权，俯伏在既成权威之下而一无疑义的诸侯国君；这些人们与武藏之间，有着多大的差距啊！武藏，他面对着人生而一丝不苟。在他的面前，没有妥协，不容许有丝毫的含糊。没有感伤，也没有陶醉。

他是多么坚强的一个人呀！但青年们，因而领悟了武藏的苦恼，他的孤寂。

“先生！”其中一人像突然惊醒似的叫道。他的手中擎着酒瓶。

“先生，请你与我们同干一杯。”

“谢谢你们的厚意。”

武藏从另一个青年手中接过杯子，注上满满一杯。

青年们轮流把盏，互相干杯。

“先生巡回九州，敬祝健康……”

“我们也誓必奋战到底——磨炼剑术……”

青年们口口声声迸发出激昂感动的言辞。武藏苍白的脸上染起一片兴奋的红潮。

“谢谢各位。与佐佐木小次郎决斗之前，我没有与各位青年见面的机会，周围的人们都对我敬而远之，说武藏是冷酷的、可怖的人，而我也没有与青年谈心的余裕。我本来没有师承，也没有弟子。现在我才知道，唯有青年们蓬勃的心灵、茁壮的灵魂，才是我的朋友。我祝福各位永远年轻，永不衰老……”

武藏说着说着，无端想起小仓的青年们和坚强的悠姬，也想起卧病在鞆津的阿通。

松风飒飒，呼啸在树梢。