二

距小城的城下约半里许，甚内听见背后有马蹄“嗒嗒”的声音。他本来是个胡赖汉，加上蹄声距离尚远，便仍悠然向前，不以为意。想不到马的速度竟出乎意料的迅速，逼至身后来了。

“啊啊！”

甚内慌忙避开。同时，三四个骑马的武士箭射般掠过他的身边，如飞过去。

刚在这时，领先的武士头上所戴麦秆笠被风刮了下来，滚在路边。疾驰中的马上武士，当然没有工夫回头去捡。而在这同一瞬间，另有一骑疾如流星般掠过甚内脚边，马上的骑士微倾上身，用左手把它撩上。

“呀呀！”

甚内的眼睛一亮。就在那一俯仰间，一眼瞥见，马上骑士的侧面非常面熟。

“啊，对了！是高田又兵卫。”

甚内不由自主地急急赶上去，大声地呼喊：“高田先生！高田先生！”

可是，马背上的人正在迎风而驰，当然无法听见。人与马，瞬间隐没在滚滚的尘土之中。

甚内缓下脚步，心中盘算着说：“真了不起，好骑术！确是骑术中的大坪流派。哦，这个年轻小伙子，功夫竟出人意外地了得！”

甚内自己虽无一技之长，但对于武艺上各门各派的识别却有相当成就，一见便知道高田又兵卫的马上功夫是大坪流派，真也不易。

人家只知道高田又兵卫是有名的枪手，殊不知他对大坪流的骑术实已到达高人的地步。这次在小城，这件事不晓得怎么被人知道的，终于担当起城主元茂的骑术教练，刚才就是陪着元茂做远程驰骋回来——落帽的武士就是元茂。

踌躇满志的甚内，进小城后并未落店，就径直到了松隈玄道家。

“请老哥通报高田又兵卫，说是前佐佐木小次郎家总管鸭甚内特来拜谒。”

他向门口一说，便被领进客厅，又兵卫也就出来了。他的年龄才二十五岁，眉目秀丽，肌肉坚实，是一个爽朗明快的青年。

“呀，甚内哥！”

“高田先生，恕我疏阔。”

“唉，想不到佐佐木先生竟遭此不幸……”

两人相对而视，感慨无涯地默然了半晌。

“可也真难得，承你远道枉顾。”

“是呀，到博多知道您驻马小城，便急急地赶了来。”

“哦，真是难得。我也急着想知道与武藏决斗的详细情形。那样的一位高人，竟在武藏一击之下失手，真令人不敢相信。甚内哥，不必客气。这里的主人玄道先生很有义气，在城里名气高，人缘极好，不急的话，就在这里耽搁下来如何？倘或有意，可请玄道先生斡旋，弄个一官半职，未尝不可。”

又兵卫对鸭甚内寄以极大的同情和厚意，竭诚相邀着说。