四

武藏在佐贺城内露脸，正如甚内的预料，是第五天的午后。他在落店打尖之前，先在城里兜了一圈。

佐贺本是龙造寺家的领地。锅岛直茂继为领主，是天正十二年；现领主胜茂是锅岛家第二代的领主。居城称“龟甲城”，面积二十四万坪，是一个堂堂的大城。

锅岛家虽有不少能征惯战、驰驱沙场为主公出力的豪杰之士，但在兵法家方面，却很少有堪与武藏匹敌的第一流剑客。

“哦，好一条大汉！”

一路上他好几次碰到擦肩而过的武士，这样顺口赞叹着。到了大手门前，武藏偶然发现一个浪人跟踪着自己——是三十五岁上下、相貌古怪、眼神诡诈的中年人。

“呀，煞是作怪。”

难怪武藏起疑，那正是视武藏为不世之仇的甚内，三天前便在街头巷口张罗着等待武藏的出现了。

“什么人呢？真怪……”

武藏拼命地思索，但怎么也回忆不起来。

武藏打垮有马喜兵卫是十七年之前的事。甚内当时名甚太郎，那以后两三年来，甚内虽盯着武藏不放，但从来不曾正面出现过。但在武藏，他的面孔该不是全然陌生的，这便引起武藏的疑心。

“好，待我抓住了他来问个清楚……”

到了街角转弯处。武藏佯为转弯，倏地旋踵回头。两人刚好迎面相对，武藏正待伸手去抓对方的领子时，不期甚内更快，深深地向他一揖：“请问先生，是不是宫本武藏先生？”

武藏被取了先机，显得尴尬，可是脑筋一闪，却给他想起来了。他佯装不理会的样子，坦然回道：“不错，我是武藏。”

“为了见先生一面，小的三天前就在此专候了。”

“那又为了什么？”

“小的是枪术家高田又兵卫的总管……”

“什么，高田又兵卫？可是宝藏院流的枪手，伊贺的又兵卫？”

“正是。敝东又兵卫现正寄居在此小城街上。”

“那么，又兵卫先生等待武藏，又有何贵干？”

“详情都在这一封信中，敬请台览。”

甚内抬头望着武藏，递上书信。