三

最近武藏又亲口说起阿通仍未心死，寄住在备后的鞆津养病。佐渡对她深表同情。而武藏却视热恋着他的阿通为武艺修业的绊脚石，无情地舍之而去，南下九州去了。而现在，她竟跟踪而来。

“那位妇人远道而来，先让她盥洗了，领她前来。”

他吩咐应门的青年武士说。

“你也暂先回避吧。”

回头又打发悠姬下去。

不一会儿，洗净风尘、重整脂粉的阿通，被领了进来。

她俯伏在佐渡之前。

“啊，阿通，好久不见。抬起头来，近前来坐。”

阿通抬头说：“相爷容光如旧，阿通深为庆幸。”

“不，我是老了。”

“相爷一点没有变，阿通才老了哪！”

“哪里，你还是同以前一样年轻貌美。”佐渡望着阿通说。虽是衣着入时，化妆也很巧妙，但不仅掩不住病后的憔悴，而且一眼而知她的心中蕴藏着苦闷和寂寥的心情。

“哟，相爷真会取笑。”

“哈哈哈，真是的。可是，咱们最后是在哪里见的面？”

“是在乌丸老爷的府上，那时相爷的好友兴秋殿下也在场的。”

“哦，是了。两年以前的事了。”

他们都沉浸在回忆中，谈了一会儿京里的旧事。佐渡当然知道阿通为什么来访自己，她唯一想探问的，就是武藏的事。但佐渡故意不提，他以为提起来反多为难，不知从何说起。

“阿通，我现在要上殿谒见君侯去了。你在我这里安心住下去，慢慢地休养。今夜倒要听你阔别已久的笛声啦。”

谈话告一段落，佐渡乘机站了起来。

他吩咐侍女带阿通到厅旁的一室去。那里配置着镜台等化妆用具，炉中生着熊熊的炭火，还有铁罐等全套的茶具。

侍女把床褥铺陈整理出来，说：“请躺着休息一会儿吧……有事请你随时招呼。”

侍女恭恭敬敬地行了礼，退到邻室去了。

阿通对佐渡的殷勤、周到、挚诚的情意，不禁感极而悲，眼中热辣辣的。她在鞆津养病时，是寄居在下关的船行老板小林太郎左卫门的别墅中的，所以武藏战胜佐佐木小次郎的详情，很快便得到消息。同时，回绝了黑田家的仕宦又踏上修业的征途，也传到她的耳中了。

“武藏的心情真是令人无法捉摸的。”

阿通虽未痊愈，还是挣扎着起来，拖着病后羸弱的身体，到小仓找寻决斗时曾充当武藏监护人的旧知佐渡家中来了。而在这儿——武藏也曾耽过几夜的厅旁一室住下了。