八

那天晚上，佐渡向悠姬问道：“阿悠，你有没有向通小姐说起武藏的事？”

“是的，通小姐那么急着要知道的样子，伯父又不提起……说了不可以的吗？”悠姬反问着说。

“不，没有不可以，到头来还是非说不成的。啊，真可怜！”

“我真替她可惜哪，有那么高的天分，通小姐为什么不一心一意向笛艺精进呢？任你无论如何苦追，武藏先生是绝不会回头的……”

佐渡微笑着说：“你的话固然不错，但斩不断的是男女情爱，你叫她有何办法？”

“看通小姐的情形，确是如此。”

“你要怜悯她。”

“是的。可是伯父，我是一生不恋爱，也不结婚的。你说好吗？”

“哈哈哈……哦，也好，也好。”佐渡边笑着，模模糊糊地回道。

悠姬退回自己的房间，先是取出绘画师傅光悦所绘的画册，临册学习笔姿，但突然心血**似的，放下画笔，从书柜中取出《源氏物语》，一直读到更深夜沉。

第二天，寺尾新太郎等——与武藏有师徒之约的五个青年来访。他们被称为“武藏五人团”，深得佐渡的信任，视如左右手。照着武藏的嘱咐，充任悠姬的护卫。

他们都一样仰慕着悠姬，但没有一个人敢怀着男女的私情。在不知何时来袭的暴风之前，守护着这位品格高尚而美丽的少女，这一使命被他们视为无上的荣幸，足以净化他们的心灵。

他们到府邸时，必定叩访悠姬。这在悠姬，也是引以为乐的。

他们自己人之间，称悠姬为公主，而这一称呼是更能贴合于他们的使命的。

“公主，那天夜里宫本先生所说的妇人，听说到府邸来了。”新太郎首先开口说。

“是呀，通小姐是京里的横笛名人。可是多病多灾……真是可怜。”

他们的谈话，从武藏与阿通之间的关系，发展而成恋爱论。他们已是青年，当然了解武藏的心境，对阿通深表同情，口气上是赞美恋爱的。

悠姬向他们一瞥，静静地说：“各位的意见与伯父一样，以为我还是小孩子，会不懂这种心情的；真是气人！所以昨晚我又把《源氏物语》重读了一遍。”

窗外的绿叶映着强烈的夏日。房中充满着一片翠绿。