南行 一

不久进入梅雨期，对病人是最不适宜的季节，但经长冈一家细心的看护和治疗，阿通渐有起色，心也安定下来，时见笑脸。也有离开床褥，整容化妆的时候了。

“悠小姐呢？”

一天，阿通向侍女问。悠姬从那天以后，就没有到这厅旁的房间里来过。

“小姐整天闭在房中描画儿，跟相爷都难得见上一面……”

“噢……将来一定会成为著名的画家。”

阿通微笑着说。她也曾丢开一切，有过专心于精进笛艺的一个时期。她已不再怀恨悠姬了。阿通不会长远地怀恨别人，是对人只做善意解释的女人。

“悠小姐只是把真的事照直告诉我罢了。她是品德高尚的一位公主，才会这样……”

阿通这样想。而对悠姬在梦寐中怀念着武藏，尚不自知已投入情网的少女之心，寄以无限的同情。

但阿通仍放不下武藏，她知道自己害的是不治之症，已是来日无多了。

“即使武藏先生现在要迎娶，也太迟了，倒不如断了痴心……”

她好几次这样想，但相反地，恋慕武藏的情焰较前更为炽热。

“只要断气前见他一面……武藏先生虽丢开了我，他那只是为了修业，心底里还是同我一样，燃着爱情的火焰。”

另一个阿通的心声，在这样呼吁着。

梅雨停了。日光突然转强。是夏天了。庭院的老树上，知了在聒噪。阿通离开病床，细心化了妆后，到了佐渡面前。

“啊，容光焕发了。”佐渡打量着阿通，微微地笑着。

“是，多承您的厚意……相爷的恩典，夫人的深爱，阿通有生之日，至死不忘。”

“不，休提了！能给你这样的丽人帮忙，真是高兴极了。当作自己的家里一样，耐着心性在我家住下去便好。”

“相爷！”阿通仰视着佐渡说。

“明天，我想向相爷告辞……”

“什么，告辞？那太冒险了。”

“可是，无论如何请您……”

“到哪里去呢？”

“……”

“唉，倒是安心地在这里等着的好。听说武藏离开长崎南下了，但总得回京的，不久一定回来。”

“不，相爷！且不说回京，武藏先生是不肯重游旧地的，我知道他的脾气……”阿通低头垂泪说。