七

“什么？丸目藏人佐先生，听说是人吉相良的藩士……”

武藏感到意外。

“不错，丸目一族，世代是相良的家臣，而相良家与天草之间却另有一段因缘。我喜欢根究旧事，是听地方上故老说的……”

郡代乘兴，抵掌而谈，展开另一场历史上的成败故事。

天文年间——距庆长十七年的今日，已是七八十年以前，正是武田信玄与上杉谦信战于川中岛的时候。那时候的九州，正是肥后的龙造寺、丰后的大友、萨摩的岛津三家势成鼎立的时代；各怀着进窥中原，制霸九州的大志。而问题却在肥后的向背：谁能取得肥后五十余万石的沃野，便能称霸九州，掌握住了进军中原的实力与机会。于是这三家便都虎视眈眈，相机而动以谋肥后了。

当时的肥后，菊池和阿苏两家均已失势，分歧而为五十余家所割据的局面。但虽是弱点毕露，其间却有两位崭露头角的名将，使上叙三家的野心不能得逞。那就是阿苏家的旧臣、御船城主甲斐宗运，及镰仓时代以来的名门、人吉城主相阳义阳。

这二人曾歃血为盟，互为唇齿，由宗运警备大友及龙造寺两家，义阳则专对岛津，阻其北上，使其不能越雷池一步。义阳的领地原在球磨人吉，但当时则兼领八代、苇北、下益三城。声势浩大，天草五家也托庇麾下，为之誓死效忠。

“如此这般，本渡城主天草伊豆守居于相良的幕下。就为了这点因由，藏人佐才守寓于本渡城的吧。他在这里住了两年有余，进修兵法，后来投奔在京都洛东一带充任兵法指南的新阴流始祖上泉伊势守，上京去了。据老辈的传说，大概如此。”

郡代所说的，使武藏很感兴趣。十七岁离家，十九岁上京——武藏比拟着自己的少年时代。他于十六岁那一年，刀劈但马的豪强兵法家，十七岁投军石田一边的新免家，出征关原，虽打了败仗，但颇著武勇。战后回宫本村时与阿通相爱，是他十九岁那年的春天。

“我正想绕道熊本前往人吉，拜访丸目先生请教兵法。现在先到了先生旧游之地，也是缘分。”

“那么，丸目先生仍旧在世……”

“今年已经七十三岁了，听说更见矍铄。”

武藏因此急着要赶路了。他在本渡港口，搭上开往熊本坪井川口下游百贯石的便船。

已是盛夏时节了。在烈日下，海水如靛，绿满岛屿。而那么多的大小岛屿星罗棋布，各尽其姿，煞是奇观。