八

这一天，饭田觉兵卫悠然跨着骏马，带着二三随从在城中巡视。觉兵卫是与又藏齐名的，同为加藤家自负的豪杰。这两个人虽是称兄道弟的好友，论秩禄觉兵卫却远在又藏之上，已是加藤家的重臣了。

到了唐人街的街尾，他见一个奉行所的下级武士，上气不接下气，喘息着跑着前来。

“喂！住步！何事慌张？”

觉兵卫把他喝住了。

“啊啊，饭田爷！不，不，不得了啦，二本木的堤边已成一片血海……”

“什么，血海？”

“是的，一边是在京町设武坛的大川平藏一伙二十人，对方是名叫宫本武藏的一个浪人。而那武藏却真的了得，当场劈死了四五个……”

“什么？武藏与大川，快跟着前去！”

觉兵卫不待说完，双脚一夹，催马绝尘而去。

他与武藏早年在京都一度相识，武藏是他心仪的剑客。对大川虽不友善，但作为兵法家，也薄有交情。

他驰出郊外，到了二本木的堤边时，刚好刮起一阵旋风。在风尘滚滚中首先看到的，是茫然呆立着的森都和他脚下的累累横尸。他心想，大概战斗已经结束了。但顿时，他瞥见了钉在地上、姿态不动的两人。

“退开！退开！”

觉兵卫分开远远围观的路人，在离开两人不到丈余的地方，戛然刹住马蹄。

“哦，确是武藏！呀？”

觉兵卫讶异地心想：“唉唉，那不是又藏吗，这又为何？”

觉兵卫深为诧异，但他的眼中却闪着兴味的光彩。又藏的剑，是转战沙场，在战乱中磨炼而成的兵法。而武藏，则是兵法修炼的专门剑客。觉兵卫对此两人涌起兴趣，是理所当然的。

觉兵卫悄然看了半晌，突然变了脸色叫道：“啊啊！”

他跳下马背，急急赶到两人面前，高声叫道：“两位快请罢手！”

两人都没有回答。三把刀仍缠在一起。但胜负的决定，似已迫近眉睫了。

觉兵卫大声喝道：“宫本武藏！木村又藏！饭田觉兵卫在此，请各抽刀！”

“啊！”

武藏把十字交叉的大刀回手一抽，拿上头顶。与这同时，又藏的大刀腾空而起，但“啪”的一声，被武藏的左手压住了刀背。

“输了！”又藏低喊。

武藏退后一步，迅即收起大小两刀入鞘，朝着觉兵卫拱手叫道：“饭田先生，久违了。狼藉贵地，深为抱歉。”

又藏也惶恐地，亲热地嚷道：“觉兵卫！前几天为拜主公坟墓而来，请恕唐突。”

“好说，好说。倒让我见了好场面，真好眼福。哈，哈……”

觉兵卫很高兴，望着两人朗声而笑。