二

武藏的第六感闪过一丝邪恶的预感，不由自己的宝刀出鞘，把那人从后肩上劈为两段。

“呀呀，无益的杀生……”

武藏感到一瞬的空虚，目注倒地的怪汉。覆面，黑装束，肋下夹着一个桐木小箱。

“唉唉，这家伙似非善类……”

武藏正在犹豫，后面响起一阵脚步声。跑着前来的一群人，见了武藏和倒在地上的怪汉，吃惊地刹住脚步。这一伙人个个手中拿着锄头或镰刀，似是附近的农民。其中，一个中年武士欢喜不尽地捡起地上木箱，到了武藏跟前，躬身说道：“路过的武爷，谢谢你手刃恶徒。我乃大野村的乡士(21)四宫重兵卫，铭感不已。”

“那么，这是何人？”

“他是猅猅丸的手下。”

“猅猅丸？”

“是的。过路的客官也许不知底细，猅猅丸是在球磨山里坐山立寨的山贼魁首，不仅球磨，苇北，连日向、萨摩也都深受其害。”

“原来是山贼。”

“而刚才所杀的，是猅猅丸手下爪牙，名叫小猴子藤次，白昼潜入鄙人库房，盗走祖传的香木，是个无恶不作的恶徒。”

“哦，怪不得无端地感到邪气，不觉信手挥刀劈去。”

“看刀法便知好俊的功夫，请问武爷尊姓大名，仙乡何处？”

乡士四宫重兵卫，恭恭敬敬地又施一礼。

“宫本武藏的便是。”

“啊啊，宫本先生！”

重兵卫不觉肃然后退一步，深深地躬身行礼。武藏的威名，连这深山中的乡士都耳闻久矣。

“喂喂，各位，宫本先生是日本第一的剑术大家，快快见礼。”

农民们吓了一跳，齐齐跪下来了。这使武藏慌了手脚，受人落跪，还是破题儿第一遭呢！

“各位，快不要这样，起来，起来！”

好不容易劝他们站了起来。对这位乡士和那些农民的纯朴，武藏深为感动。

临别时，四宫重兵卫却说：“先生该也不怕，但猅猅丸是毒蛇一般的恶汉，伙伴被人捕杀时，他便死缠着不肯罢手，总要伺机报复。而且他的手下强徒又多，连相良家都被搅得一筹莫展。前途务请注意。”

说着，依依不舍而别。

武藏下了球磨川的峡谷，沿急流而上。

球磨川中，有疾濑湍流，有回旋深潭，也有蹲踞在危岩上垂钓的老翁，两岸是蓊郁的原始林，时有成群的猕猿嬉戏其间，冥不畏人。

日脚西沉，人吉城下已是上灯时分了。