三

相良长赖受源赖朝的册封，自远州相良庄进驻球磨，是建久九年间事；距这一年——庆长十七年，已是四百数十年了。而在那以前，矢濑氏亦曾驻人吉城统治四方，历史至为悠久。

相良统治四百余年间，虽有内乱，但未为外敌所入侵，从来没有经过兵火的洗劫，城厢还保持着原来的样子，街道和建筑物都透着古色古香。

纤月城耸立在球磨川的对岸，地踞要害。城系矢濑土马佑所策，相良长赖曾加修建。据传修建时曾在城墙一角掘出蛾眉月形状的巨石，即以之名城，称“眉月城”或“纤月城”。是后，代加修葺，规模更大，竟成全国名城之一，称三奇城。

武藏在城郊九日町的一家旅店中住了下来。

球磨的双套酒和鲶鱼，那时便很出名，酒盅的式样也与别处不同。武藏一边独酌，一边向旅馆的女侍打听当地的情形。

首先他想知道的，就是有关丸目藏人佐彻斋的消息。

“你知不知道，一位叫丸目藏人佐的先生？”

“怎么不知道，是与我同村的。”

“是不是叫一武村？”

“是的，离这里不到三里路。”

“先生的身体还健壮吧？”

“是呀，是呀，那么大的年龄，牙齿和眼睛还同年轻人一样，只是耳朵好像有些聋了。”

“听说剃度皈依了？”

“是的，头发剃了……您是不是认识丸目先生？”

“不，没有见过面，正想前去拜访。”

“您，是不是剑术师？”

“哦，差不多……”

“那么，要见到丸目先生可不容易。”

“是吗？”

“而且丸目先生的耳朵要看他是不是高兴，不愿意听的话，你给他说了一天，还是没有听见，装着聋子。”女侍笑着说。

武藏也笑了。

那夜更深，武藏被响声惊醒，像有什么东西从门缝里塞进来似的。点起油灯一看，一封信落在地上。

足下胆敢手刃本人部下小猿子藤次，此仇必报，引颈以待可也。

猅猅丸书告宫本武藏足下

“哼，好无聊的家伙！”

武藏一笑置之。