八

“哦，听说是老成的公主，但十六岁正是情窦初开的黄金时期，私恋武藏也非绝不可能。身份虽则悬殊，只要武藏赢了柳生，今后便是名副其实的天下第一兵法家，做了将军家的武艺师范，就是侯王的身份，且是偏袒着武藏的长冈家，这件婚事却也不是绝不可能……”

黄昏后，铃姑踏着本妙寺的石磴回去时，一路上这样自忖自想着。

“兴秋殿下虽因反抗德川做了浪人，但现在正是如日初升的细川家的公主，当然非通小姐所能匹敌。假如为此，通小姐的放弃武藏，却也难怪。唉唉，怎样好呢？”

铃姑也同阿通一样，对悠姬惹起深深的嫉妒。假如没有佐渡撑腰，武藏与小次郎的决斗便难成事实。当时铃姑便已抱怨佐渡，现在却更深刻了。而阿通竟把应守的秘密，对这铃姑泄露了。

铃姑回到米屋町的旅舍，已是上灯时分。开了房门——

“呀，铃小姐，回来好迟！”

正靠在桌上写字的鸭甚内，回头叫道。

“哟，甚内哥，几时回来的？”

“午时过后便回来了，铃小姐早已出去……”

“嘻嘻嘻，这倒不劳关怀，最紧要的是武藏怎样了？”

“在北岳的深山歼灭怪兽，就此失踪了。但放心，绝不会死。做好了一件事，就此一去不回头，是武藏的一向作风。大概是翻过椎叶山到了日向，要不然便是越五家庄直奔阿苏。因留你在此，所以先赶回来了。可是铃小姐，武藏与丸目藏人佐彻斋的比试，好像费了很大的劲呀。”

“不过，仍是武藏胜利吧？”

“不，那也不尽然。我是见了彻斋的高足神濑军助，知道了详细的过节……”

甚内把眼睛投注在刚才所写的那本厚厚的手订本上：

晨，偕武藏至一武村切原野访恩师彻斋的隐居。入门，见恩师适在前院，追而禀报，师装聋不闻。

甚内把从军助所听得到的笔录读到这里，嘻嘻地笑着说道：“铃小姐，这彻斋老是装聋的能手，不愿意听的话，任凭你如何大声也听不见。这时他与军助之间的对话，答非所问，真是妙不可言。而在这时，武藏却不知缘何，突然离开，自顾走掉了。”

“就这样结束了吗？”

“不，这才开始。”

甚内把笔记本子继续读下去，最紧要的地方，军助也是事后听彻斋说的吧，用军助直叙的语气，把当日的过节一口气记录下来。而且在各要点，插入甚内自己的批评。那是一篇很好的比试的记录和批判，当然是甚内的精心之作。