十

“大学老爷，贵体益见茁壮，不胜之喜。前此多承眷爱，甚内铭感，终生难忘。”

“老爷，久违了。那时也像鸭先生同样，多蒙关切，隆情厚谊，心感不已……”

甚内和铃姑，毕恭毕敬地申谢着说。

“呀，铃姑也在一起。而这位是？”

“我是浪人岸孙六，请多多指教。”

孙六自我介绍着说。

原田大学一瞥三人，接着说：“甚内，你那左手怎么了？”

“唉。这，这是……在，在长崎……被武藏废了。而同时，岸先生则伤了右眼。”

甚内红着脸，嗫嚅着答道。

“那么，你们是以武藏为仇的哪？”

“老爷明鉴，我与铃小姐毕竟与其他门人不同。”

“哦，那也难怪。而这位先生呢？”

“他原是小次郎老爷在大阪时的门人。现在是在长崎废了右眼之后，一直以武藏为仇的同志。”

“噢，那就很好。”

大学点头言道：“甚内，这次我是代表长冈佐渡相爷，为武藏之事，想请你助一臂之力而来的。既是同志，便无须回避了。”

“是，咱们之间没有秘密。而相爷的吩咐是……”

甚内歪着脑袋探问。

“唷，你也许觉得突兀……”

原田大学佯装着不知道这三人便是阴谋的主使人，把悠姬的事说了一个大概。

“这正是细川家的一件大事，殿下面谕，即送公主至中津月光寺出家为尼。但据闻武藏意图半路拦击，竟欲要劫公主。而殿下回复板仓老爷，既已截然否认，说是所询兴秋之女本城并无其人，缘此如或派遣大队家臣护送，于理不合。为此一事，足智多谋的佐渡相爷竟也左右为难。今偶闻足下在此，意欲借重。”

大学一口气说到这里，停了一停，接着说道：“他的意思，是想请你约集浪人，护卫公主安抵中津。相爷前此虽曾袒护武藏，现在却敌对了，甚内，尊意如何？能否答应？”

三人互相对看一眼，甚内便拍着胸脯断然说道：“大学老爷，甚内一手承当，绝无乖误！”

“噢，那便放心了。那么，这包银子权充用度。”

大学取出一包白银，摆在甚内面前。

“呀呀，这又何必！”

口中虽如此说，这时甚内却正需要。

“不必客气了。”

“是。那么却之不恭，甚内从命便是。老爷，这次既有细川家为后盾，绝使武藏难逃天理，尽请放心！”

甚内再用只手拍胸承诺。