二

这一队伍，从墙隙间望出去竟是那么冷落，催人悲怀。谁都知道长冈家不便派人护送，在名义上，细川的领内是没有悠姬其人的。

知道甚内一党等在半路，代替长冈家负护卫之责的，只有君侯忠兴和佐渡亲近的少数人罢了。他们也警觉到武藏会在附近出现。

但城厢里，民间早已宣腾着血腥的谣言。

那是甚内一党的无聊浪人所散布的谣言。

“守卫着悠姬前往中津的甚内一伙——与佐佐木小次郎有渊源的浪人团，将与图谋拦劫悠姬小姐的宫本武藏展开血战。”

这样的消息，竟不胫而走。

悠姬的队伍，在市民们感慨的目光中，静静地走出城门。经绀屋町一段、二段，直下中津口。

甚内一伙四十个浪人，从酉初（下午五时）便全身武装，三三五五潜伏于中津口大门外的石墙上。那是嵌着一块三张席子大小的岩石，当地人管它叫“煎染石”。

甚内悠闲地靠在那块巨石上，断臂的袖子在晓风中摆动着。他的左右，站着副领袖资格的岸孙六和怪少年松山主水。铃姑靠近主水，愣愣地站着。

铃姑的嘴角浮着复杂的微笑。昨夜她拦劫悠姬的侍女国娘夺了书信一节，对甚内仍保持着秘密。所以甚内仍不知道悠姬的父亲兴秋自尽的事，假如知道，他一定会推测武藏已放弃夺取悠姬了。

甚内的计划，是诱出武藏，最好一刀杀死；纵使逃得一命，从此武藏便是反抗德川和细川的叛逆之徒，未始不是妙算。再不然，从最坏处想，假如这边一败涂地，悠姬被夺走，自此武藏也就是全国通缉拿问的要犯了。而且让他抱着悠姬，陷身于爱欲的泥淖中，倒也不错。

“武藏这怪物！要他屈服绝非简单，但我的王牌是用之不竭、取之不尽的。凭着这一生，不论千辛万苦，必置之死地而后已！”

甚内时时刻刻这样鼓励着自己。

但铃姑的想法却与甚内不同。

她虽很想用短铳给武藏的胸前穿上一洞，但现在她知道了以自己的本领绝不济事，便只得退而求其次，想拆散武藏与悠姬，而让他陷入悲恋的深渊中去。

“哼，武藏！现在一定在怀恨着悠姬的变心，独行踽踽，悄然上京去了。啊，真痛快！”

铃姑的心中，这样自语着。