七

苍龙轩如谈论别人的事情一样，仍用讲解的口吻继续说：“却说佐佐木严流在船岛齐志而殁的时候，甚内与铃姑虽然明知力所不及，还是念念不忘打倒怨敌宫本武藏，在九州留下来了。可是明智勇马却毅然离开小仓，登上兵法修业的旅程，下决心磨炼业艺，以期将来能与武藏堂堂皇皇一决雌雄。”

“好，知道了。”武藏断然回答。

他不愿再往下听明智勇马的苦心经历，随即就座而起。

“拿木刀！”他指向伊织说。

伊织向苍龙轩略施一礼，站起来朝架上挑选两把木刀，交给武藏。武藏分执两手随手一挥。右手上的木刀，距手头四五寸处应手斜断。武藏把左手刀交给右手，随向武厅中央迈步前去。

门人改容屏息，鸦雀无声。武藏坐着的时候，虽是威压四座，尚为安稳，但现在便截然不同了。

波多野脸色铁青，抱着必死的决心，从下首缓步而前。武藏倒提木刀，屹立不动，目注波多野渐渐近来。

相距十步许，武藏突然喝道：“呔，波多野！”

波多野愕然停步。

“波多野！”

又是一声大喝。

波多野的脸色骤变，由青涨红。

“波多野！”

再是一声。

声起处，波多野“啪嗒”一声，仰面而倒。门人们始终莫名其妙，如坠五里雾中。当武藏喝叫波多野时，声若雷霆，贯人心胸，有好些个门人闻声瑟瑟发抖。连悠然坐着的苍龙轩，也霎时变了脸色。

“伊织，去点活波多野。”

武藏回顾伊织说。

“是。”

伊织走近晕在地上的波多野，抱起他来，在背上点了活穴。

“哦——”

波多野呻吟着张开两眼，同时，张口呼气，从口中飞出五六根绣花针，跌落地上。

伊织捡起绣花针，送到武藏面前。

武藏已恢复平静的姿态，笑嘻嘻地回头看着苍龙轩。

“苍龙轩，所谓另有妙诀，可是指此？口中含着东西，对敌人怎生回答？窒息晕倒是理所必然，何其愚劣……”

他像怜悯似的，笑着说。

“先，先，先请坐。”

苍龙轩期期艾艾举起双手，额上渗出如腻的汗油。

武藏回到原位坐下。这时，波多野跑向前来，双手着地，恭恭敬敬地说：“惶恐之至。”

是哭一样的声音。

武藏望着他说：“波多野！既已专攻一流，却又坠入邪道，深为可惜。口中含针伺机却敌，是‘忍术’者流的手法，并非兵法正宗，且是近于儿戏的玩意。以你的功夫，该不会不知道的吧……”

“是，惭愧之至。诚然，是从一个搞‘忍术’的人听了来，半开玩笑地试着练习，渐渐熟练，偶尔用在先生身上。”

苍龙轩好不容易安静下来，接口说道：“宫本先生！这一失着，鄙人也有份儿。波多野提起这话儿，我竟毫无异议地赞成了。当然，我绝对相信先生，绝不会为这几根绣花针便失手，只是想看看如何挡去那些飞针时的动作罢了。”“哈，哈，那倒可惜。不过，如果待在那里挨飞针的突袭，武藏也许早受伤了哪……”

武藏幽默地笑着说。