五

却说浪人，确是德川幕府的一大累赘，是最危险的失业者。

那时候的浪人，多半是德川家一手造成的。丰臣家以下，经过关原及大阪城冬夏两役，加上被德川家撒播覆灭的大小王侯遗臣，汇合而成失业浪人的主流。

这样一来，他们痛恨幕府，自是理所必然。有的孜孜矻矻地抱着颠覆幕府的梦想；也有穷极无聊、衣食不周，以致强取豪夺、铤而走险的。幕府虽曾颁布取缔浪人的法令，劝告他们解甲归田，同时严令府下驱逐无职浪人。但一纸法令，怎能镇得住这些时代的牺牲者？只见各地的浪人，一批一批向江户蜂拥而来。人数一多，虽是失业者，也形成一股庞大的势力。何况这些失业者非比寻常，多半手下功夫了得，且是悍不畏法的亡命之徒。此尚在其次，还有利用这批浪人为非作歹的；老百姓利用他们强索高利贷已是司空见惯，甚至因浪人的身份特殊，不必负责，有些大名和幕府的高官也利用他们作为政争的资本。

至此，他们已非普通的失业者，而是暴力团了。其中岩田富岳，更是以幕府高官、各国大名和豪富巨贾为主顾，是他们之中最高级的头领。因此，他的势力便非“町奉行”(7)所能统御，而生活的豪奢，也不亚于各国王侯。

“主水先生，最近有一事须得劳动尊驾……”

以由利公主为首，四个人各自落座，菜肴上来，酒过数巡之后，岩田富岳改容说。

“是，请道其详。”

主水沉着地回道。

“说来话长，事情发端于肥后的相良藩。”

“噢，相良藩？”

主水为之一震，八代是他的出生之地，提起相良，却惹起他的兴趣。

“那相良藩的家老中，有一个名叫相良清兵卫的怪杰，是相良家的三朝元老，而且在德川治下奠定相良藩基础的功臣，声望之隆远凌君侯。藩主以此猜忌，向幕府评定所(8)申诉，请处置清兵卫。这也是小藩君主之常，不在话下。”

“哦哦。”主水颔首。清兵卫的声名远震邻国八代，主水也曾耳闻。

“可是，清兵卫在前曾晋谒家康，幕府里也承认他的功绩，却不能依藩主之意轻易处断。于是藩主一边便展开活动，运动旗本中的权势家，阿部四郎五郎、渡边图书两人，向老中斡旋，以期挽回颓势。”