五

造酒之助立即把这一事向武藏报告，一面自悔粗暴，对本多侯的慈爱感激涕零，就此去了江户。

一年之后，本多侯病逝。

这时武藏在京寓，对伊织说道：“造酒之助该快要来了。”

果然，不到几天，造酒之助从江户赶来。

武藏平时的伙食，原是简单得如同禅僧一般的，这天却置备酒肴，把来访的客人都挡了驾，一心欢待起造酒之助来了。

席间只有父子三人。这一天，武藏却也破例痛饮，而且亲自执壶给造酒之助斟酒。

“造酒之助，呷吧！不必拘束。”

平时在养父面前战战兢兢的造酒之助，今天却也一连呷了好多酒，对于本多侯的死，仅是最初一提，后来便尽是漫谈旧事罢了。

伊织坐在一旁，讶异地望着养父融融的神态，对受着这样接待的造酒之助感到羡慕。对伊织，武藏是严若冰霜的。

那夜，父子三人联床夜话，武藏与造酒之助直至上床之后，还谈了很久很久。

第二天，造酒之助来到武藏面前，双手拄地叩头辞别。

“父亲，那么我去了。”

“哦……”

武藏目不转睛地注视着造酒之助的脸。

“哥哥，到姬路去吗？”

“是的，伊织，我到姬路去。”

“几时回来呢？”

“这次也许久些。回来咱们交两手，我怕已非你的敌手了吧？哈，哈……好自为之，父亲的后继者看在你的身上哪。”

武藏一直送他到门外。

造酒之助到了转角时，又回过身来深深地施了一礼。

回到屋里，武藏又回复了平时那冷峻的、默默的严父形象。这天之后，像是期待着什么似的，足不出户，整天守在家中。

到了第三天，本多家来了急使。

“宫本造酒之助先生，于昨天子时（夜十二时），在君侯墓前堂堂切腹以殉。”

听了这一噩耗，伊织愕然变色。武藏却好像早知其事似的，神色自若，毫不动容。

事后，他对伊织说：“我早料到造酒之助会走这条路，却又不能劝阻。虽是可惜，在他的一生，倒是满有意义，而且也唯有如此。”

岁月易得，转眼间已是三个年头，武藏正因伊织而兴起父子间的温情，不禁想起这个薄命的养子，为之黯然。