四

“哈，哈，哈……”

利胜侯突然朗声笑道：“啊，由利公主，知道了，知道了。承你送得好礼品。假如真有那样的重臣，咱们老中自当尽其全力，斡旋于君臣之间，务使他们化干戈为玉帛，言归于好。但希望那些侠义的浪人们，也不要轻动刀剑。而且浪人之中，至今怀恨德川心图叛逆，或者倾心耶教阴谋不逞者，颇不乏人。对于那些不法之徒，也希望侠义的浪人善为处之。”

“是极，是极！”

青山、内藤两侯也连连称是。

利胜侯却稍为改容，一本正经地说：“还有，那些诸侯同僚之中，也难免有不满咱们老中，想阴谋陷害的，倘有所闻，务请告知。这是特别拜托由利公主帮忙的哪。”

“是，那当然……”

于是，利胜侯又用轻松的口吻问道：“可是公主，你送来的礼品——那位小姑娘，寄存我处又将如何？”

“请吩咐府邸上下暂守秘密，不要泄露消息。”

“唔，这有何难？可是，小笠原的黑田想必心焦，且牵涉着武藏，倒不如明天送她回去，卖一个大大的交情，你看如何？”

公主的双眸发出美丽的光彩。她说：“我对武藏很感兴趣，想看看武藏对此一事将采取如何行动。”

“啊啊，由利公主有意武藏？”

“这倒有趣得紧。”

“可是，对方是不喜女色的武藏，公主却得大大地加油哪！”

三位君侯随声附和，朗声大笑。

但公主并不申辩，却说：“我认为武藏是出类拔萃的好汉。”

“哈哈……”

三侯不觉又纵声而笑。

“听说将军家不日任命武藏为官，未知是否确有其事？”

“哦，细川、北条、小笠原三侯的推举，老中也各同意，差不多已成定局了。”

青山侯答道。

“那么，武藏本身是否同意？”

“哎，这就不得而知了。就过去武藏的言行而言，未必有仕进之意，倘或君上亲口嘱咐，虽于武藏也不便固辞吧？”

“啊，可惜！”

公主突然说。

“哎，什么可惜？”

“要武藏称臣为宰，怎不可惜……那个人是让他能保持今日的立场才好。”

“不，就是任命，也与柳生相捋，位同王侯。”

“不成，就是王侯也……王侯，还不是同稻草人一样……”

“呀呀，言重了！哈，哈……”

三侯不禁放声大笑起来。由利公主的这种放肆不羁的作风，是最使大名们心折的。