三

武藏的心中早有决定，但鉴于各位王侯的热情，到底难于启齿，遽然回答。

忠利侯和安房守，都深知武藏过去一直无意仕进，但这次不同，非一国大名可比，对方是掌握天下军政大权的将军。且一旦任命，当然分疆裂土，位至王侯。所以他们以为任凭武藏是严格的兵法修业家，对此自当别论。他们更认为，这不仅为了个人的荣华显达，以武藏这样在兵法上已臻出神入化之境的人物，倘能就此全国师范的地位，就武藏本身而言，就国家和兵法本身而论，都是顺理成章之事。

所以，他们心想，这次武藏该会允诺，再不然，也非强其点头应诺不可。

可是，武藏仍噤口不语。而他那如耸的巨躯，发散出毅然的孤高的气魄……

忠利侯旋即参悟了武藏的心境，深悔自己们的猛浪。但事已至此，又不能就此罢休。他想，现在假如被武藏一口回绝，便万事休矣。

于是，他望了望安房守说：“武藏，我们并不要你当场答复。就是将军家，既结君臣之谊，也得双方同意。主上不日召见，到那时当回复便成。”

安房守大概也察觉到了，便也点头说：“是报，是极！那才是正路，今天只是转达内意罢了。”

“正该如此。但终是一件大喜事，武藏，不要客气，放怀多喝几杯。”小笠原忠真侯也搭腔说。

其他两侯虽未必清楚，也帮衬着说：“总之，一个兵法家而位进侯位，是前代未闻的殊荣，真是一大喜事。”

土井侯这样一说，青山侯也跟着言道：“可是武藏，一旦进位大名，却不容你独身了哪。”

“哦哦……当然，当然！”诸侯齐附和着说。

武藏这才放下紧张的心情。如能对将军家直接答复，既能顾全诸侯颜面，又可不背自己意志。

“哪，由利公主，今夜是专为武藏父子的喜宴，要请你帮着劝进，多呷几杯。”

忠真侯涎着脸说。他像是已警觉到公主的属意武藏似的。

公主闻言起立，径向武藏前坐下。